教育公平，是社會公平的基礎。特區政府每年投放180億元於8所獲公帑資助的大學。這筆天文數字的資源，是否公平地分配、合理地投放？
教育局於上周公布，本地中學畢業生人數預料將由下學年的5.21萬人，下降到2020/21學年的4.35萬人。畢業生人數下跌，導致自資院校收生不足。有個別院校的學位課程錄得零收生，令人不忍卒睹。但這只是收生的晚秋將盡，一旦進入收生的寒冬，情况不難想像，因為對自資院校來說，學費是它們主要的經費來源，收生不足，就是財赤。
據無綫電視本周初的調查報道，現時8所獲公帑資助大學，7所有開辦自資課程，但市場萎縮，約一半出現虧蝕。而不獲公帑資助的自資院校，因為缺乏公開的財務資料，未能作全面評估。但無綫電視在公司註冊處取得部分院校年報，發現有院校虧損過百萬元，甚至過千萬元。其中當然包括明德學院因收生不足、嚴重虧損，已經黯然回歸母體香港大學。
公平教育精神 在乎公平機會
自資院校如樹仁大學、珠海學院、明愛學院等，懷着教學理想，多年來讓數十萬香港青年實現升學夢。而這些自資院校近10多年來的發展，部分原因是政府的政策鼓勵，例如：政府在聘任公務員時，帶頭提升副學士資歷的認受程度；修訂開辦課程貸款計劃，以助自資院校提升質素；擴大專上學生資助計劃，以助副學位畢業生修讀自資學位或銜接學位課程（立法會參考資料摘要：EDB（MPE）CR 8/2041/04）。這些措施應予肯定。
根據2015年中學文憑試成績，有約35%的考生，亦即2.5萬名學生，合乎升讀大學本科生的資格。他們應該全屬180億元專上教育資助的目標受眾。如果以最簡單化的資源分配方法，就是透過教育機制，把這筆公帑平均分配給這2.5萬多名學生。但這做法並非完善，就好像被瑞士人民所摒棄的「有錢大家分」做法，會導致「做是三十六，不做也是三十六」的均等主義，窒礙人類前進的積極性。公平教育的精神，在乎公平機會，而非公平結果。教育就是提供公平的機會，而非平等的結果。
一刀切 兩極化
公平的教育，就是讓不同才能和不同天分的學生，都可以入讀適合他們才能和天分的大學。這2.5萬準大學生的才能，是廣闊而連續的才能光譜，有些適合升讀樹仁大學，有的適宜升讀嶺南大學，亦有的適宜入讀香港大學。他們於畢業後都會貢獻社會，讀大學時都應該獲得切合他們不同才能與天分的公帑資助。但是現行的教育資助制度，卻是一刀切、兩極化。8所公帑資助大學的平均教學成本是每名學生每年2.3萬元。在2.5萬準大學生中，約1.6萬名學生入讀這八大院校，他們每年交學費4.2萬元，獲公帑資助逾18萬元。
自資院校的教學成本約每名學生每年6至8萬元。學生付全費，政府零資助。被政府一刀切而屬於「其餘」的9000多名準大學生，就因為文憑試成績差一兩分，變成另類。他們不是文憑試落榜生，而是考獲升讀大學資格的學生。他們不獲公帑資助，並不合理。
公帑資助大學每教1名學生，自資院校可以教4名。政府就算是給這些學生全費資助，也是上佳的社會投資。况且教育局剛公布新學年內地大學升學資助計劃接受報名。香港學生能獲資助升讀內地大學，當然是好事，但是如果他們選擇本地自資大學，不是也應該獲資助嗎？
作者是教育工作者
（原文載於2016年6月11日《明報》觀點版。文章為作者觀點，不代表《明報》立場）