在鍾士元先生的回憶錄裏，有一段講述殖民地政府的特徵。原文照錄是這樣的：「以外國的政府為例，一個高官即使已經退休，但日後當發現他為官時政策有失誤，他亦要負責。但殖民地政府就不必，港督任滿返回英國，若事後發現他有任何錯失，都已經不能再找到他回來。所以，殖民地官員傾向只搞好眼前的短期工作，不會作長期計劃。」
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這段話的意思沒理解錯的話，在說的是殖民地政府，其中一個結構上的缺點，不管哪個高官本性如何、是否人才，但高官最終會離開自己曾管治過的地方的話，就會促使他們並不會想自己的行為，在二三十年之後，會有什麼後果。當然，並不是每一個人都這樣，殖民地也一樣有一些抱着傳教士精神，願意為自己服務的殖民地，負責到死的官僚。
但是之所以有制度，正是因為人性是軟弱的，無法把社會完全建立在個人道德和自律上。有怎樣的制度，就促使怎樣的行為。殖民地的高官退休後離開，就會使他們的行為，有那樣的傾向。
我們的社會 有殖民地的缺點
即使不想「畫公仔畫出腸」，但我們心裏明白，去到今天為止，我們的政府的高級官僚，有多少人全家都在外國甚至是擁有外國國籍；有多少人打算退休後，就去到一個香港以外的地方生活；管理教育制度的人，又有沒有把自己的兒女放在教育制度裏。這些我們都是有非常明顯的答案的。
他們也許在香港出生和成長，但是最終他們在管理的，是一個別人的社會；決定的未來，自己是盡可能不參與的。這段話，以今天的香港人來看，無疑是相當的諷刺、尷尬，甚至是刺眼的事情。即使不討論香港目前是否還是一個殖民地，但我們的社會結構，無疑擁有跟殖民地完全相同的缺點。
為社會決策的人，本來是為自己的家裝修的人，是為自己設計未來的環境，最後是活在裏面；建立一個良好健康的社會，因為自己的下一代也在裏面，所以也要為下一代保障未來。但現在不少都是在退休後打算離開的人，他們是一開始就不打算活在裏面。
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有些人不在這裏成長，來這裏卻掌握權力；有些人在這裏成長，掌握過權力後離去。我們的權力在過客的身上時，什麼問責制，也是毫無意義的。因為最大的問責，就是自己煮的東西自己吃下去。如果不是這樣，所有高官問責，都是徒具其形。管治社會就像玩電腦遊戲「模擬城市」一樣，玩得不好，退出遊戲，它不會影響你的現實生活。如果電腦遊戲裏的人民有感覺、有認知，對於玩這遊戲的人會有什麼感受？而很不幸地，現實中的我們，處於的正是這種立場。
雖然這也不是什麼新鮮事，自古以來，中原王朝就有以外省官僚統治各地，而且定期輪調的習慣。這種技巧本來的目的，就是妨礙地方官跟當地人建立感情與共同感，避免他們有本錢脫離王朝的統治。宋朝的時代，更發展到針對軍隊的強幹弱枝，兵無常帥，帥無常師，兵將不相習，令軍事政變變得困難。刻意疏離人與人之間的關係，也使人不需要為自己管理的人群負責任，產生的就是一群不分青紅皂白服從的冰冷官僚機器。畢竟，只要事情不在自己任內引爆，他們不需要顧慮自己做的事情的後果。
殖民地的缺點，對於帝國而言，也許反而是優點，是一種統治技巧。安排船長坐救生艇，指揮一艘沉船，本來就是為了讓船長可以安心地執行包括棄船在內，各種冰冷的命令。
（原文載於2016年4月30日《明報》觀點版。文章為作者觀點，不代表《明報》立場）