《明報》總編輯鍾天祥三更半夜、毫無預警下，將仍忙於處理翌日版面的執行總編輯姜國元（安裕）叫入房間，將大信封交給他，即時生效。
消息傳來，新聞同業撼動。
炒姜國元，根本是鍾天祥第一日自大馬空降到《明報》就寫好的劇本。預設的炒人名單，並非一個個名字，而是一個群組：所有敢於報道事實真相，以監察權貴、幫助弱勢、令社會更公平公義的專業新聞工作者。
姜國元不會是唯一一個，也不會是最後一個。
姜國元原本也可以逃過被炒的命運，只要他乖乖向權力俯首稱臣，可惜，在他領軍下的《明報》，仍然有批評梁振英和梁政府的報道，仍然有為內地維權人士發聲的文章，六四仍然放頭版，又繼續參與國際調查記者同盟（ICIJ）打大老虎的調查報道（新鮮熱辣就是巴拿馬文件）……
如果姜國元願意安排記者去街頭漫步巧遇李波，我敢寫包單，無論如何削減資源都不會削到他頭上。
可靠消息說，即使總編輯換成鍾天祥，中聯辦官員很清楚向《明報》高層表達，仍然不滿意《明報》的新聞處理，批評《明報》版面仍然有這樣那樣的新聞，甚至有人告上北京。炒姜國元只是再次確認一個大家已知的事實，這裡沒有為新聞自由而戰的傳媒老闆。
姜國元之後，一是鍾天祥更強勢地攻陷《明報》版面，變成另一張文匯、大公，則天下太平，一了百了，否則過一段日子，又會有人被認為是障礙物，壯烈犧牲。
公眾對《明報》今次事件，反應比行家冷淡，但我期望公眾認清事實，如果姜國元和他的《明報》同事在過去兩年不是忠誠地履行傳媒天職（記得雨傘運動《明報》的表現嗎？），今日所有事情是不會發生的。《明報》和香港新聞自由命運一樣，大環境愈來愈差，並非一兩個人可以逆轉，但當中始終有一群新聞工作者在沮喪絕望中都沒有放棄，在崗位中堅持打仗，要戰鬥至最後一刻。
請公眾不要離棄我們，我們需要大家支持。
（原文載於2016年4月26日《明報》副刊。文章為作者觀點，不代表《明報》立場）
（編者按：《明報》集團於4月20日發聲明表示：公司需積極採取節流緊縮政策，裁減人手實非得已，是次裁減涉及業務和編採部門人員，當中包括高層人員；公司希望盡快渡過此困難時刻；明報編採方針保持不變）