中國湖南道縣發現47顆現代人牙齒化石，最少有8萬年歷史。這個新發現對一直以來科學界普遍相信現代人約20萬年前從非洲開始「大長征」、約5萬年前到亞洲的舊理論提出挑戰，學界或要重新思考亞洲現代人的遷徙乃至演化過程。
相較地球40億年歷史，人類的出現只如彈指一瞬。據出土的化石及文物推斷，已知人類「祖先」估計有約320萬年歷史，活在非洲，被命名Lucy。演變至今的現代智人是地球碩果僅存的「人屬」幸運兒，腦袋變大，穩立於地，未來如何發展不可知。動畫電影《太空奇兵．威E》預言，人類因依賴科技變得拙於行動，也許並非天馬行空科幻想像。
從新出土的47顆智人牙齒化石推斷，8萬至12萬年前，智人已在湖南省道縣福岩洞生活，之前的研究顯示，智人最早出現在非洲一帶，其後在距今約6萬至7萬年前開始遷出非洲，最早在4.5萬年前出現於歐洲，5萬年前出現在亞洲。福岩洞的發現推翻原先推斷，顯示智人比原本估計的最少早2萬年離開非洲發源地，亦顯示智人在東亞出現較在歐洲及西亞早了3至7萬年左右。
現代人遷徙路線
關於現代智人來源的理論，分為「單地起源說」和「多地起源說」兩種，前者認為，當今世界各地人類祖先都可追溯至非洲的一個智人群體；多地起源說則認為，當今人類是由各地的古代直立人獨先演化而成。
科學家推斷，現代人類最大一場走出非洲發源地的遷徙發生於大約7萬年前。從進化角度看，我們的祖先用了一眨眼的瞬間，從發源地走到世界的天涯海角－－南美洲的火地島（Tierra del Fuego），行程約3.52萬公里。
人類走出非洲的原因眾說紛紜，其中一個推斷是由於海平面下降露出海牀，造就人類走向世界。支持人類「單地起源說」的人士多認為，位處非洲和阿拉伯之間的曼德海峽（Babel-Mandeb），是人類自東非向外遷移的第一站，其後現代智人才陸續走到歐洲、亞洲，最後才到達美洲。
人類進化之路
科學家推論，可能因氣候變化，生活於非洲雨林的靈長類動物大概在500萬年前分別進化，衍生出直立行走的後代，以至今天的現代智人。
－南方古猿：首支真正有意義的人族
他們以雙腳行走，頸部肌肉退化，臀部肌肉變發達，並開始用兩足行走，釋放雙手，雙手可以自由活動。
－能人：腦部變大，身體結構亦有基本改變
能人腦部比南方古猿增長44%，大大多於身體發展進度，他們已能使用枝棒和石頭作工具，手腳骨骼極似現今人類。
－直立人：其喉部形狀顯示他們可說話
直立人的骨骼痕跡顯示，直立人的肌肉很強壯，骨骼較厚，身材與智人接近，但更為強壯。
－尼安德塔人：與智人十分相似，不過並非智人祖先
尼安德塔人胸廓較為外突，身形矮小但強健，十分適合寒冷天氣。
－智人：目前唯一存活的人種，在文化活動中進化
智人的大腿骨向內，令身體中心重新調整，得以用雙足穩定行走。
語言功能
科學家相信，腦部及發音器官的發展使人類發展出複雜語言，促進創意和學習知識。在說話構造方面，人類喉部低過黑猩猩，因此能發出更多變化聲響。在思考方面，一個更大的顱內容和營養改善，對語言發展及其他能力至關重要。
Lucy名字的由來
1974年11月，考古學家約翰遜（Donald Johanson）在埃塞俄比亞阿法爾谷底阿瓦什山谷發現人族化石，該處遺跡已有逾300萬年歷史，屬於南方古猿屬。當晚在考古隊的營地，約翰森播起隨身攜帶的錄音帶，響着披頭四的Lucy in the Sky with Diamonds一曲，由於化石體積小，約翰森估計是名女性，於是Lucy便在機緣巧合下，成為了這人類祖先的暱稱。
原圖可參考：http://bit.ly/1PzG3KM
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Posted by 明報即時新聞 on Sunday, October 18, 2015