現代城市路面電車的前身「有軌車輛」，初見於19世紀，至20世紀初盛極一時，不少城市都可見其身影。
隨着私家車及其他公共交通工具在1950年代開始普及，不少路面電車系統於20世紀中葉陸續被拆卸，可是在香港、日本及歐美等地，不少電車網絡仍然保養良好或被繼續現代化。
香港電車存廢近期成為城中熱話，其命運未可預知，不過可以肯定的是，電車在歷史長廊中留下的軌迹已深印人心，記憶中那道風景將亮麗如新。
現代電車一般指透過車頂「集電杆」取電、沿特定路線行駛的列車，分有軌或無軌。翻查歷史，「電車」前身卻不是電力推動，能源模式和車種屢經變化。
路面電車優/缺點
●優點
實用廉宜，每公里路面線路所需投資是地下鐵路的三分之一；
毋須挖掘隧道，車站簡單，乘客上落容易；
相較其他路面交通工具，交通意外比率較低；
電力電車不會排放廢氣，是環保交通工具。
●缺點
鋪設軌道、高架電纜等建設成本高於公共汽車；
受軌道和高架電纜限制，行駛靈活度不及公共汽車。路軌佔用路面；
載客效率低於地鐵；
速度較慢。
中國大陸最早的路面電車出現於清朝時期的北京（1899年），由德國西門子公司修建，連接郊區的馬家堡火車站與永定門。天津、上海亦先後於1906年及1908年開通路面電車。北京市內的路面電車則在1924年開通，日、俄亦曾在大連、哈爾濱、長春、瀋陽開通路面電車線路。
1950年代末開始，中國的大城市陸續拆除路面電車線路，代之以無軌電車。
到2006年，中國大陸仍有路面電車營運的城市僅餘長春、大連，並已被改造為城市軌道交通的一部分。2006年底，天津濱海新區開通了法國引進的膠輪導向電車Translohr，開中國之先。2009年，上海浦東新區張江地區也開通了使用膠輪導向的路面電車。
2012年3月，瀋陽開工建設路面電車，2013年8月正式運營，在瀋陽消失近40年的路面電車又重回市民生活。
（原載於《明報》23/08/2015國際版）
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Posted by 明報即時新聞 on 2015年8月25日