私人太空探索公司SpaceX的運載火箭「獵鷹9號」（Falcon9），美國時間周一晚將11枚微型通訊衛星送上軌道後返回地球，垂直降落於佛羅里達州卡納維爾角。這是「獵鷹9號」首次完成發射及收回整個過程，也首次證明收回從近地軌道返回的火箭是可行，為人類航空史寫下新一頁。
「獵鷹9號」的第一級火箭部分在上升到約100公里後，與第二級火箭部分分離，隨後成功在原定降落區着陸，引擎的燈色火光照亮整片夜空。解說員宣布喜訊的一刻，聚集在SpaceX加州總部外的人群尖聲呼叫慶祝。
SpaceX今年1月及4月兩度嘗試利用停泊於外海的浮動平台來收回火箭，但火箭均墜毀爆炸告終。而今年6月發射「獵鷹9號」執行國際太空站補給任務時，火箭升空2分半鐘後突然爆炸解體。
不過，這並非首次有火箭實現垂直着陸，民營航天公司Blue Origin上月亦宣布完成類似任務。不過，Blue Origin僅進入低地球太空，即距地球100公里以上高空，但SpaceX卻是登上近地軌，即距地球至少300公里以上高空，兩者複雜度與難度不可比擬。
「獵鷹9號」可回收火箭成功試射，對太空探索領域來說具有跨時代意義，將大幅縮減太空旅行的成本開支，若能實現火箭的全面回收，預期發射成本將降低99%。
（綜合）
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「獵鷹9號」降落短片：
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