今晨8時12分，名為「悟空」的暗物質粒子探測衛星在中國酒泉衛星發射中心，藉長征二號丁運載火箭發射升空，送入太空。專家指這是人類在探索宇宙核心秘密進程中邁出又一重要步伐。
以《西遊記》中神通廣大的「悟空」為名的暗物質粒子探測衛星，有望用「火眼金睛」探測到披著「隱身衣」的暗物質存在的證據。
暗物質衛星首席科學家、紫金山天文台副台長常進說，「悟空」是世界上迄今為止觀測能段範圍最寬、能量分辨率最優的太空探測器，其觀測能段是國際太空站阿爾法磁譜儀的10倍，能量分辨率比國際同類探測器高3倍以上。
「暗物質」被比作「籠罩在21世紀物理學天空中的烏雲」，它由萬有引力定律證實存在，卻從未被直接觀測到。科學家估算，宇宙中包含5%的普通物質，它們組成了包括地球在內的星系、恒星、行星等發光和反光物質，其餘95%是看不見的暗物質和暗能量。
每秒鐘都有無數暗物質穿透人體，但科學家們既不知道暗物質長什麼樣、有多重，也不知道它具有怎樣的物理性質。揭開暗物質之謎將是繼日心說、萬有引力定律、相對論及量子力學之後的又一次重大科學突破，從而推動解釋宇宙為什麼會是這樣以及將怎樣演化。
這枚1.9噸重的衛星在頭兩年對全天掃描，之後根據探測結果，對暗物質最可能出現的區域定向觀測。首批科學成果有望在衛星發射6個月至1年後發布。
暗物質衛星總設計師李華旺說，「悟空」的「火眼金睛」包含塑閃列陣探測器、硅列陣探測器、BGO能量器和中子探測器四個子載荷，能探測高能粒子的能量、方向和電荷，並具備鑑別粒子的本領，從而有可能探測到暗物質粒子的存在。
「暗物質的物理性質還沒有弄清楚，沒有人能百分之百保證衛星一定能找到暗物質。但只要它工作正常，就為我們打開了一扇新窗口。」常進說。
（新華社、中新社）
掌握最新消息，請Like「明報即時新聞」fb專頁！http://www.facebook.com/mingpaoinews