【明報專訊】「電影《變形金剛》、動畫《大英雄聯盟》我都愛看，盼當中的變形機械人成真。」中大機械與自動化工程學系副教授張立把電影和動畫的情節實現：其團隊研發出「變形納米機械人」，由粒子組成「送藥大軍」，注入人體後可經磁場設備控制，隨意伸長縮短、分散或合體「變形」，方便在血管穿梭，將藥物送到指定部位。團隊擬將技術應用於腦中風治療，傳送溶血栓藥免病人開顱，研究料5年後作臨牀實驗。
明報記者
以上研究已刊登於8月的國際科學期刊《自然通訊》（Nature Communications）。張立說，中風及癌症等主要疾病，治療方法不外乎手術或服藥，但均有局限：手術礙於工具體積所限，器官深處難動刀；至於服藥後經血液循環「走勻全身」，難保準確「殺敵」。為針對上述難題，科學界7、8年前已研究細如「納米級」機械人，負責送藥並可追蹤位置。
張立團隊研發的「機械人」，以「氧化鐵」製成，細至100至500納米，即等同頭髮厚度千分之一，但既然特點是細，可載藥物亦少，如何起效？他說團隊由動物界的「集群」（Swarm）現象得到啟發，「部分鳥類及魚類殺傷力低，便聯群結隊行動加強力量，以防被獵殺」，而納米粒子亦可組成「送藥大軍」合力起效。
磁場控走向 X光察位置
《大英雄聯盟》主角「阿廣」以腦電波操控微型機械人改變形態，張笑說「動畫歸動畫」，現實的「粒子兵團」是經磁場調控走向，配合X光透視檢查監察「兵團」位置，但最大的技術突破，是可以調節磁場振幅及頻率操控兵團「變形」，隨意組合成不同形態，如伸長縮短、分散或合體，「腦部血管結構複雜如迷宮」，但其研究則可迎合不同血管形態準確送藥，是同類機械人不能及。
盼5年後做人體臨牀實驗
張立說目前治療急性中風黃金時間僅數小時，但開顱清除血栓風險高；注射溶血栓藥經血液循環「走勻全身」或致體內出血，盼「變形納米機械人」帶藥經注射到腦部指定目標溶解血栓，快速安全。
他補充，氧化鐵粒子可在人體降解，而控制用的磁場，只有現時常見磁力共振的磁場的千分之一，對人體較安全；團隊正與中大醫學院合作，在小鼠身上實驗，清除其腿部血栓，並希望5年後可作人體臨牀實驗。
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