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他人眼中問題 「土炮博士後」視契機

【明報專訊】不少科學家都想解決電池發脹的問題,舊式充電池原材料「氫氧化鎳」也會發脹,博士後研究員關鍵鏵跳出框框,從另一個角度看這個「問題」,更從其特性偶然發現氫氧化鎳在光線照射下會「郁動」。這名土生土長的博士後憶述,「當時第一下好興奮,但很快就去想研究方向及方法」,科學家的理性總能戰勝感性。

由學士起 讀港大逾10年

發現氫氧化鎳可郁動的團隊中,博士後研究員關鍵鏵為是次研究論文的第一作者,他在港大由學士讀到博士後,前後逾10年,今年30歲,是港大的「親生仔」。他3年前開展鎳金屬研究,但鎳金屬的活動能力有限,後來調整至研究其化合物氫氧化鎳。

關鍵鏵說,開展研究前,只知道氧化過程會令氫氧化鎳有體積改變,但一直無人會覺得是用處,反而是問題,「氫氧化鎳是舊式充電池的原材料之一,就電池來說,『脹起』是危險的事,例如鋰電池脹起可能會爆炸,但我們反過來去想,將它變成一個驅動材料」。

關鍵鏵與團隊發現氫氧化鎳可用低電壓驅動,而一次「偶然」之下,關鍵鏵將浸在電解溶液中的氫氧化鎳取出,察覺其繼續有活動,遂以光照一下,才發覺有機會做到光驅動。其後,他與團隊才發現氫氧化鎳原來對空氣中的水分十分敏感,而光則是促使其化學作用的媒介。

領導團隊的顏慶雲笑說,關鍵鏵曾在讀博士時到美國交流,他當時研究的納米金,也不及這一次光驅動氫氧化鎳的發現。

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