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周街學英文:嚴肅處理

【明報專訊】現在不論面對什麼樣的投訴,一眾高官都慣以「嚴肅處理」來回應。感覺上,「嚴肅處理」這個短句是近幾年才興起。以往「嚴肅」只能用作形容詞以描述一個人的性格,例如:他是一個十分嚴肅的老師;現在它也可用作副詞,以修飾「處理」這個動作。事實上,就如我經常對學生說,語言不斷演變,詞性的分界線也不是一刀切的清晰。同一個字,你以為它是形容詞,卻也可以用作副詞;你以為它是動詞,卻也可以用作名詞。這個現象在語言學中稱為 fuzzy boundary —— fuzzy 就是「模糊」的意思。英文中類似的例子多的是,讓我們一同來看看。

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