【明報專訊】第二次世界大戰結束後，美國和蘇聯成為世界兩大國，並開展長達半世紀的冷戰對抗。其間，兩國為展示自己的科技及航天實力，爭奪「一哥」之位，開始太空競賽，向太空發射人造衛星、火箭及載人太空船等，當中美國在競賽後期致力於「阿波羅計劃」（Project Apollo），以求載人登陸月球並安全返回地球。1972年12月11日，阿波羅計劃最後載人登月任務「阿波羅17號」成功，是人類史上第6次，亦是至今最後一次登陸月球，太空人更在月球行走時，收集了110.4千克的岩石標本回地球研究，創下收集最多月球標本的紀錄。