【明報文章】香港特區政府今個年度(2024/25)財政赤字預計近1000億元,若然政府不改變現時情况,估計未來一兩年也會有千億甚至更高的財赤。政府現時大約只有5000多億元儲備,若加上今年及明年兩個年度的財政赤字,我們可以大膽地說,我們的儲備大致也用得差不多沒有了。
政府早前向立法會申請未來發債不超過5000億元,惟當局表示該發債上限視乎情况,或有上調空間。
過去,政府發債基本上為了讓市民保本,甚至以高於市場的利息,作為給予香港市民的一個投資選項。所以,政府發債不是為了借錢,而是擴大債券市場,也給市民多一項投資選擇。在某種意義來說,這完全不是籌組資金去應付政府開支。
而政府在過去3年,將約1600億元債券所得撥入收入帳目,以補收入不足。但這些債券是要還的,引發社會擔心香港政府會否變成「借貸度日」。
倘發債所得用於日常支出 恐損港元穩定
去年5月立法會通過決議案,政府可使用土地基金(未來基金)的累積收益所得,約1600億元,據悉當局已用了大約1200億元。雖然決議案通過的可使用款項,只是土地基金的投資收益所得,但在香港特區的歷史裏,使用土地基金的金錢仍然是十分罕見。更重要的是,政府預計今個年度財政赤字約1000億元,是將上述1200億元當作收入。不然,今個年度的政府財政赤字可能高達2200億元。
由於土地基金的累積收益還只有400多億元而已,明年的政府赤字情况將更加嚴峻。現時政府看來只有一個途徑增加收入,就是發債。惟一旦發債收入用於政府日常支出,我們就永遠在負債當中,這也必然影響香港的信貸評級,甚至港元的穩定。
改革不應犧牲基層利益 高官立會應減薪
政府應該暫停招聘人手一至兩年,並要求部門重新檢視真正的人手需求情况。畢竟,政府在過去20多年處於較富裕環境時,根本沒有認真檢視部門人手及支出的需要。
另外,筆者建議高層公務員減薪5.5%,相當於追回近兩年的薪酬加幅。同時,立法會議員及行政會議成員的薪酬亦應相應調整,以彰顯共同承擔精神。
在經濟不景下最受苦的,必然是最低下的階層。政府不應削減給低下階層的津貼,包括綜援及長者2元交通優惠。當局有責任保障最弱小市民的基本生活所需,同時檢視政府支出的優先次序。
面對嚴峻財赤,要「搣甩赤字」,香港必須「大膽齊改革,頂住保民生」。政府應立即開展結構性的改革,包括大刀闊斧重組部門架構、合併重疊的職能、精簡行政程序、引入科技降低營運成本。
對於效益不彰的項目,當局要敢於「踩煞車掣」,該削則削,該停則停;同時必須重整公務員編制、改革考核制度,提升施政效能。然而,改革不應犧牲基層利益,必須堅守對弱勢社群的承擔,包括維持長者2元乘車優惠等重要福利。
唯有透過大膽改革、果斷節流,政府才能夠帶領香港走出困局,重建穩健財政。
作者是新思維主席、立法會議員
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