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葉兆輝、張鳳儀

葉兆輝、張鳳儀:新冠肺炎全球大流行 為長者精神健康多行一步

【明報文章】新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)於全球大流行,影響着世界各地不同階層的人,同時引發起全球人類的健康危機。在這個充滿挑戰的時間,新型冠狀病毒的突襲為長者帶來了無形的壓力,特別是對新病毒的不理解,以及年紀愈大就愈容易增加感染機會,都加添了潛在的抑鬱或焦慮風險。根據2003沙士疫情的經驗,自殺人數增加,社會孤立,孤獨感或疏離對老人家影響甚大:平日與家人、鄰居、社區中心、圖書館、宗教團體和社會服務(如送飯服務或家居照護員),都成為長者們與外界的重要連繫,甚至可能是他們社交聯繫的生命線。現在為了阻止病毒擴散,市民減少外出,及避免聚餐、聚會等社交活動,盡量與他人保持適當的社交距離。但此等措施擾亂了常規服務,意味着長者日常與他人的聯繫或社區支援可能會因此減少,同時亦為長者帶來額外的孤獨感,長者慣常去購物、吃飯、散步和社交的地點都可能因服務時間的更改或暫停營業而有影響。另外,或因抗疫物品,如口罩或消毒洗手液的不足,亦令長者對外出卻步,完全破壞了他們的常規活動。現在無論是起居飲食、日常的活動、生存的意義和人際關係,都很可能被新型冠狀病毒的疫情而干擾。老人院舍和醫院的謝絕探訪政策,對院友、家人和院舍工作人員都構成額外的心理和工作壓力。原本一些家人可以對院友提供的照顧協助和心理支援,也不翼而飛!醫護人員更需要回應院友因隔離產生的情緒問題。

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