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蔡子強

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筆陣:當強國復興遇上一場瘟疫/文:蔡子強

【明報文章】歐洲史上出現過兩次大瘟疫,較多人講14世紀那次黑死病,頭一趟較少人講。公元5世紀強國羅馬由盛轉衰,踏入6世紀,一人試圖逆轉乾坤,這人就是「查帝」──查士丁尼大帝(Justinian)。查帝有個羅馬夢,以恢復古羅馬昔日版圖和榮光為己任,實現國家民族偉大復興。正當這強國東征西討,再度威震四方,查帝意氣風發之際,強國兵鋒最後卻被擋,但令強國鐵蹄停下的並非外部勢力,而是境內爆發的瘟疫。這場由6世紀中葉延續到世紀末的瘟疫,有估計曾導致帝國約三分之一人口病死,高峰期首都君士坦丁堡甚至日死萬人,農業、手工業荒廢,國家財政稅收大減,國庫淘空,巨大人口和財政損耗令羅馬國力大損,鴻圖偉業功敗垂成,查帝鬱鬱而終。想不到羅馬這強國最後復興機會,就此斷送在一場瘟疫。這就是史稱「查士丁尼大瘟疫」(Plague of Justinian)。如今一場瘟疫亦成了中國在「民族復興」路上一重大考驗,或許中國「舉國體制」在處理(尤其圍堵)疫情上比歐美來得有效,但若因此淡化當初隱瞞疫情,最終禍延全國全球的責任,甚至文過飾非,只會增添國際社會對中國反感,要受到舉世所尊重,實現真正的「復興」,只會難上加難。

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