【明報社評】大學教育資助委員會公布8間大學最新《知識轉移年報》,知識轉移收益合共達到116億元,多間大學在專利申請和獲批數字方面亦見進步。香港創科發展,官產學研需緊密配合,推動科研成果商業化,是完善創科生態圈的重要一環。近年八大積極透過知識轉移,以專利、顧問服務及創立公司等方式,推動研究成果轉化及應用,相關收益過去數年持續上升是可喜現象。政府應加大力度,支持八大提升研究設施、凝聚更多人才,不應在這個時候減少大學的撥款和資助。
知識轉移收入上升
專利數量同見進步
知識轉移(Knowledge Transfer)是高等教育在教學、研究之外的「第三使命」。不同於教書授課,知識轉移的重點,在於將大學的研究成果及專業知識用諸社會;不同於基礎科研,知識轉移更強調對社會的適切性和實用性。自從2009年起,教資會每年都會為本地各間資助大學提供專門撥款,推動知識轉移。教資會每年均會發表報告,列出大學過去一個學年的相關工作,以及量度知識轉移的多項指標,包括大學所得的相關收入。
根據定義,大學知識轉移所講的「知識」,並不限於科學技術,也包含文理商等不同域的知識;計算相關收入項目,亦不限於知識產權、合作研究、合約研究,也包括顧問服務、持續專業發展課程等範疇。翻查近年的《知識轉移年報》,持續專業發展課程一直是各大學知識轉移收入的主要來源,然而隨着近年香港銳意發展創科,大學方面也強調科研成果及商業化,與業界合作開發新產品新技術,無疑是目前大學知識轉移相當重要的一環。
大學每年的知識轉移收入,受多項因素影響,個別大學因為合作研究和合約研究收入波動,影響了全年知識轉移收入金額,也是常有之事,惟整體而言,八大知識轉移收入,仍是節節向上。2021/22年度,本港八大的知識轉移總收入約為83億元,2022/23年度則為103億元,升幅逾兩成,突破百億元大關,2023/24年度最新金額更進一步攀升至116億元。過去一年,本港經濟環境未如理想,最新年報顯示,各大學的顧問服務收入普遍出現下跌,另外,中大的分拆公司也轉盈為虧,只有理大的分拆公司收入取得增長。八大知識轉移總收入在港大和浸大皆錄得跌幅下,仍能上升超過一成,實是來之不易。
當然,推動知識轉移,不能只談短期金錢收益,更要看知識應用情况。技術發明及專利,是知識轉移其中一個重要指標,最新年報顯示,多間大學均有進步。以專利為例,中大、科大和港大一直是本地大學的「主力軍」。2023/24年度,中大的專利申請和獲批數目,分別有537及349項,兩者均較之前一個年度的數字(481及 260項)有所增加。科大年度的專利申請及獲批數字,分別為462及386項,港大則分別是484及121項。與對上一個年度比較,科大和港大同樣有進步。
香港創科發展,「官學產研」緊密配合至關重要。政府兩年多前發表《香港創新科技發展藍圖》,排在首位的工作方向,就是完善創科生態圈,推動香港新型工業化。形成完整的創科產業鏈,是完善創科生態圈的關鍵,基礎研究位於產業鏈上游,創科成果轉化應用屬中游,大規模生產及推廣銷售等市場化活動,則屬下游。本港大學科研水平高,多間大學躋身世界百大,然而研究成果轉化應用,仍是較為薄弱的一環,建立高效的官學產研跨界別合作機制,有助彌補這方面的不足。
打造國際教育樞紐
更應加強支持大學
前年10月,政府推出「產學研1+計劃」,以配對形式,資助不少於100支來自8間資助大學、有潛質成為成功初創企業的研發團隊,將科研成果轉化和商品化,每個獲批項目可獲1000萬至1億元不等的資助,各間大學反應踴躍,當局去年5月公布首批24個獲資助項目,涵蓋多個科技領域,包括健康及醫藥科學、新材料及新能源、人工智能及機械人、電機及電子工程、中醫藥等,資助金額總值超過10億元,至於第二輪申請,則於去年10月底截止。香港經濟升級轉型,必須加快創科產業發展,大學在基礎科研及成果轉化方面肩負重任;香港要成為國際教育樞紐,大學的角色,更是舉足輕重。即使政府有開源節流壓力,也不應該減少對大學方面的支援。
政府近年放寬了八大錄取非本地生的限制,無疑有助大學方面增加收入,然而大學要提升科研設施、延攬更多頂尖人才,全都需要龐大資金投入,大學財政儲備不夠充裕,縱有宏圖大計也難以開展。港大的國際創新中心發展計劃,以及中大的創新生物醫學中心,都面對這方面的困難。政府既要發展創科,又要推動香港成為國際專上教育樞紐,沒理由此時「縮皮」,削減大學的撥款及資助,而不去認真考慮削減公務員開支。