【明報專訊】終審法院海外非常任法官范理申(Nicholas Phillips)昨日任期屆滿,因個人理由決定不續任。他透過其擔任仲裁員的大律師事務所回覆查詢,稱他拒絕接受續任3年的邀請,並表明不是基於政治原因。范理申為今年第5名離任的終院海外法官,目前尚有6名海外法官在任,司法機構表示運作不受影響,將繼續物色合適的本地及海外人選擔任非常任法官。
今年86歲 連任4屆昨任滿 稱非政治原因拒續任
范理申自2012年出任終院海外非常任法官,前後擔任四屆任期,昨日任滿後不再續任。今年86歲的范理申曾任英國最高法院院長,他通過大律師事務所事務所表示,拒絕接受續任邀請是出於個人理由,而非政治原因。前年英國最高法院正副院長韋彥德及賀知義辭任終院非常任法官後,范理申與另外4名英國非常任法官聯署表明留任,認為香港當時處於歷史關鍵時刻,支持法院維護法治、覆檢行政機關的行為「比任何時候都重要」。
司法機構感謝巨大貢獻 稱多數離任法官對港司法具信心
司法機構表示,感謝范理申多年來的巨大貢獻及對香港法治的支持,對於司法人員變動,稱終院的上訴個案數字一直穩定,運作不受影響。司法機構認為,儘管近年多名海外法官離任,絕大多數離任和在任的海外法官均公開重申,對本港獨立司法制度及法院維護法治充滿信心。大律師公會表示尊重范理申的決定,感謝他服務終院12年,對香港法治及法理發展作出貢獻,公會對於終院繼續維持司法獨立及優勢充滿信心。
《港區國安法》實施前,終院共有15名海外非常任法官。包括范理申在內,終院今年已有5名海外法官離任(見表),目前餘下6名海外法官,其中兩人來自英國,4人來自澳洲,另有4名本地非常任法官。英國最高法院前法官岑耀信及郝廉思今年6月辭任,前者批評香港法治,質疑本港正變成極權社會;後者解釋辭任是因為香港政治形勢,但對終院及法官獨立有信心。同月,來自加拿大的麥嘉琳不續任,表示對本港司法獨立有信心,來自澳洲的紀立信則於3月因年事已高不續任。