【明報專訊】香港將於明年4月1日開始實施垃圾徵費,很多先進國家比香港更早實施垃圾徵費,而且還規定必須將廚餘和其他家居垃圾區分。為了節省拋棄廚餘的開支,家用廚餘機市場便應運而生。較早推出的兩類家用廚餘機較多爭議,而近年興起的乾燥處理型廚餘機有後來居上之勢。
明報記者 薛偉傑
娜谷環保科技(深圳)有限公司創辦人潘娜表示,她以往在深圳當西醫,10年前和子女移民到加拿大,家居垃圾問題,尤其是廚餘,非常困擾。她居住溫哥華地區的垃圾收集頻率很低,清潔工人每周上門收集一次垃圾。按照法例要求,廚餘和其他生活垃圾必須用不同垃圾桶存放,專門存放廚餘的桶便產生惡臭,她每次揭起桶蓋時都幾乎想嘔吐。
當時市場上已有兩種廚餘機,但無法令她滿意。第一種是生物分解型廚餘機,即是加入小量微生物,與廚餘攪拌後,令廚餘發酵和分解,最後轉化成肥料。這種廚餘機的優點是,毋須用電或只需很小電力,運作成本很低,亦不會產生噪音;但會排出很臭的液體,而且需要約一周才完成發酵,所以其體積相當大;亦不能處理骨頭、果核和貝殼等。
第二種是粉碎式廚餘機,將所有廚餘磨成粉末或小顆粒,然後隨着廚房洗碗盆的水流,透過下水道排走。這種廚餘機優點是處理時間最快,並令廚餘「消失」,從而節省廚餘收集費;但缺點亦不少,最明顯是可能引致水管堵塞。此外,它需要專人上門安裝,運作時噪音也較大。而將固體粉末或顆粒排入水中,會加重污水處理廠負擔,有違環保的原意。有些地區若住戶排出的污水懸浮固體含量超出基準,更屬犯法。
3年訪9國市場調查
回港伙理大教授研發
潘娜稱,她曾因為使用粉碎式廚餘機引致水管堵塞,令污水倒灌回家中浸濕地板。由於對當時的家用廚餘機不滿意,在2015至2017年間,她到9個國家做市場調查,了解各國消費者對於家用廚餘機的要求。最後總結幾個要點,第一,處理時間不能太長,必須在兩餐之間完成;第二,不能有明顯異味;第三,耗電不能太多。之後,她找到香港理工大學工程學院一名教授合作研發嶄新廚餘機。到2020年,開始推出該公司的第一代廚餘機。
潘娜表示,該公司廚餘機是利用攝氏126度高溫殺死99.99%細菌,過程約20分鐘,之後會保持在攝氏50至60度,直至將廚餘徹底烘乾。當骨頭的水分被蒸發掉,會變得愈來愈脆,廚餘機內轉動的陶瓷臂足以將骨頭攪碎。最後處理完成的廚餘,會變成乾燥的粉末和小碎片,沒什麼異味,體積縮小約85%,重量減約95%,從而讓住戶節省部分垃圾費。
另一方面,處理完的廚餘,若不當作生活垃圾拋棄,亦可以作為生物燃料、肥料或動物飼料的成分使用。在整個處理過程中,水蒸氣和其他氣體會被引導以U字形方式通過一個活性碳濾芯,之後才排出機外,所以絕大部分的異味都會被吸去。
至於處理時間介乎2至5小時,視乎廚餘的分量和食物性質,大多數情形只需2至3小時;處理完成後,廚餘機會自動關掉。雖然該公司的廚餘機在最初殺菌時需要以700W的功率運作,但之後只需以150W運作,所以整個處理過程用不到一度電。
2020年推第一代
翌年錄營運盈利
該公司在2020年推出第一代廚餘機,當年營業額已超過1000萬元(人民幣,下同);由2021年開始,該公司錄得營運盈利。到今年,廚餘機已發展至第三代,體積略為縮小,內部容量卻由2.5公升增至3.5公升。更重要的是,增加自動清洗內膽和濾芯的功能,使用起來更方便。以往活性碳濾芯使用5個月後要更換,現時可以延長至8個月。
全球累售約10萬部
截至訪問時,該公司的家用廚餘機已打入美國、加拿大、日本、台灣、韓國、新加坡、泰國、澳洲、新西蘭等市場,累積賣出約10萬部,取得13項專利和15項軟件著作權。而印度早前已落單訂購首批1.5萬部,今個月稍後時間付運,預料明年訂購量會增加多倍。
現時,該公司在深圳和江門各有一間工廠,每間工廠面積5000多平方米。至今,她創業的累積投資已達到7000多萬元,預料明年需要再投資3000多萬元。
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