【明報專訊】由於補充氫氣只需幾分鐘,遠遠短於充電時間,氫燃料電池被認為比鋰電池更適合應用在商用車輛。但儲存和運輸氫氣的效益很低,成為氫燃料電池車輛普及的一大障礙。有港商就研發出利用矽粉來生產氫氣的方案,其優點是可以在加氫站即場製造氫氣,毋須低效益地運輸氫氣,相信有助推動氫燃料電池車普及。
明報記者 薛偉傑
攝影 楊柏賢
盈保先進科技有限公司(EPRO Advance Technology Limited)主席劉理璋、行政總裁劉培生表示,他們是在2011年開始在內地研究氫氣的生產方法,希望有助氫燃料電池普及應用。他們發覺原來高純度的矽粉(Si)會和水發生化學反應產生氫氣:Si + 2H2O → SiO2 + 2H2。
不過,隨着二氧化矽(SiO2)積聚,這個化學反應會變慢,很快就結束。但如果再加入氫氧化鈉(NaOH),就可以令二氧化矽(SiO2)變成矽酸鈉(Na2SiO3),SiO2 + 2NaOH → Na2SiO3 + H2O,上述製氫的化學反應就會繼續。
即是兩個反應可以綜合成:Si + H2O + 2NaOH → Na2SiO3 + 2H2。即是綜合來說,將矽粉(Si)加上氫氧化鈉(NaOH)和清水,就可以持續產生出氫氣。而且,上述反應在攝氏零下20度的低溫環境至80度的高溫環境,都會自然反應,毋須控制室溫(只是溫度較低時,反應相對較慢)。由於矽粉和氫氧化鈉都是安全的固體,它們在運輸和儲存時都很方便、成本不高,而自來水又隨處都有,這樣便可以在各個加氫站現場按需求生產氫氣。相對於傳統在廠房生產氫氣之後,要以高壓容器儲存,再運送到各個加氫站,新方案的整體運作成本會較低,可望為氫燃料電池在商用車輛的應用帶來突破。
已獲歐美日多地批出專利
由於擔心在內地從事研發工作較易被抄襲,2015年,他們在香港成立盈保先進科技,將主要的研發工作由內地搬回香港,並曾請城市大學協助。由2016年起,該公司陸續向各個主要經濟體申請20多項專利。到2021年,美國、歐盟、日本、韓國、台灣、香港都已經批出專利給該公司。至於中國大陸,則仍在審核之中。
由2019年起,該公司在元朗工業邨租用了2萬平方呎的地方作研究基地。在去年10月的環保展中,該公司更公開示範過在現場製造氫氣。估計這方案的每公斤氫氣生產成本約是100至200元。單計生產成本,高過水電解製氫。但後者不太適宜在市區內製造,由廠房運輸氫氣到各個加氫站的效益又很低。所以,以整體運作成本(生產加運輸)來說,盈保稱他們的方案較划算。
擬向日本車廠示範運作
由2011年至今,他們在這個方案的累積研發投資,已經超過1億港元,包括員工薪金、租金、設備、申請專利等開支。這還未計算他們購入一個矽礦的投資。該公司計劃,將來提供技術方案和矽粉給各個國家和地區的業者。該公司不打算自行開設加氫站,除了因為投資額很龐大外,更因為能源安全問題在全世界都很敏感,該公司很難獲准以外商獨資經營方式在各國建立氫站網絡。
劉培生已經聯絡了日本某大汽車廠的關聯企業,計劃今年第四季親自帶同產生氫氣的反應器飛到日本,向那家日本企業示範用矽粉產生氫氣。另外,該公司亦已經聯絡了一家芬蘭車廠,計劃請車廠將一部燃油貨車改裝成氫燃料電池貨車,然後運來香港試用。但由於香港的法例並不容許氫燃料電池汽車在公路上行駛,該公司正向有關政府部門申請,希望不需要太長時間。
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