【明報專訊】美國國務卿魯比奧上周六(1日)抵埗巴拿馬,昨日先後會見外長馬丁內斯-阿查和總統穆利諾,同日稍後再參觀巴拿馬運河。魯比奧任內外訪首站選擇巴拿馬,旨在執行美國總統特朗普揚言要「奪回」巴拿馬運河的主張,魯比奧出發前重複特朗普的指控,即中方對運河港口營運有間接話事權,影響美國國家安全。巴拿馬報章前日報道,聲稱在運河兩側的重要港口擁有特許經營權的港企過去廿年3度「黑箱作業」修訂合約,變相令巴拿馬政府損失至少10億美元(78億港元)稅收。
至昨天截稿前,魯比奧已抵達巴拿馬總統府,獲馬丁內斯-阿查迎接,並跟穆利諾握手合照,但未有進一步官方公告。
巴媒:長和子公司受庇 政府失78億稅收
中央社昨援引巴拿馬報章La Prensa上周六(1日)發表的報道,指長和實業旗下和記黃埔港口集團成員巴拿馬港口公司(PPC)1997年1月獲巴拿馬運河兩側關鍵港口巴爾博亞(Balboa)和克里斯托瓦爾(Cristobal)的25年特許經營權(去年續期25年),當時原承諾每年向巴拿馬政府繳交固定費用2220萬美元,另加港口收入的10%。惟到2005年首次修改合約決議時,該長和子公司成功爭取繳交固定費用的規定取消,改將每個貨櫃的處理費從6美元增至9美元,條件是要投資改善港口設施。到2010年,巴拿馬政府調整貨櫃處理費為12美元,並要求從2013年起每5年重審合約條款,惟此後未再調整。
La Prensa指,按通脹計,巴拿馬政府本應可提升貨櫃處理費到16美元,額外收取至少10億美元稅款。報道批評巴拿馬前政府多次偏幫中國企業調整合約條款,談判條件和過程欠透明,又將大批資料列為「機密」,令有關單位無法審查。穆利諾政府已下令重新審計巴拿馬港口公司的交稅狀况。
另外,曾被特朗普批評浪費公帑的美國國際開發署(USAID),其網站自上周六起處於離線狀態,從美國境內外或使用任何裝置皆無法登入,惹來被裁撤的揣測,其職能有可能併入國務院。