【明報專訊】一年一度諾貝爾獎昨(7日)起陸續公布得獎者,瑞典卡羅琳醫學院公布今屆諾貝爾生理學或醫學獎,由發現「微小核糖核酸」(microRNA)及其在轉錄後基因調控中作用的美國學者安布羅斯(Victor Ambros)及魯夫坎(Gary Ruvkun)共同奪得。
評審團指出,了解基因活動的調控一直是過去數十年來重要目標,因基因若調控出錯,或導致人們患上癌症、糖尿病或自體免疫(autoimmunity)等嚴重疾病,而兩名科學家的突破性發現,揭示一種全新基因調控原理,而該原理對於包括人類在內的多細胞生物至關重要。
評審團的聲明簡介稱,染色體內儲存的資訊可比喻為人體所有細胞的使用手冊,每個細胞都有相同的染色體,因此每個細胞都有完全相同的基因組和指令集。然而不同的細胞類型如肌肉和神經細胞,都有非常不同的特徵。這些差異的出現在於基因調控令每個細胞只選擇相關的指令,確保每種細胞類型只啟動正確的基因組。
解細胞指令 助研癌症糖尿等重病
安布羅斯及魯夫坎分工合作,研究一種只有約1毫米長的「秀麗隱桿線蟲」(C. elegans),以確定細胞突變發生的原因和時間。他們最終發現新型微小RNA分子(microRNA),它在基因調控發揮重要作用,令每個細胞只能選擇相關的指令。有關研究成果在1993年刊登於兩篇文章。
現年70歲的安布羅斯1953年出生於美國新罕布什爾州漢諾威(Hanover),現任職於麻省大學醫學院。至於72歲的魯夫坎1952年出生於加州柏克萊,現為哈佛大學醫學院遺傳學教授。
諾貝爾當局昨天在美國仍在清晨時分之際,以電話聯絡和吵醒魯夫坎,後者對獲獎感到震驚,形容消息「像地震」,他稱自己在天未亮時高興得在屋內跑來跑去,令愛犬也感困惑。至於安布羅斯則在收到瑞典公共電台SR記者致電採訪時獲告知得獎,他說﹕「哇,不可思議,我事前不知情。好,太棒了。」
安布羅斯及魯夫坎將共享1100萬瑞典克朗(約824萬港元)獎金。諾貝爾當局周二將公布物理學獎得主。
(路透社/法新社/新華社/中央社)
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