【明報專訊】美國太空探索科技公司SpaceX太空船「龍飛船」完成史上首次平民太空漫步任務後,周日(15日)凌晨3時37分(本港時間下午3時37分)返回地球,安全濺落佛羅里達州的德賴托圖格斯群島(Dry Tortugas Islands)對出海面。
龍飛船濺落後半小時被打撈上回收船。艙內4名太空人——擔任指揮的金融公司Shift4 Payments行政總裁、41歲美國億萬富豪艾薩克曼(Jared Isaacman)、50歲退役美國空軍中校波蒂特(Scott Poteet)、分別30歲和38歲的SpaceX資深工程師吉利斯(Sarah Gillis)和梅農(Anna Menon),在太空船內接受初步身體檢查後步出船艙,由直升機送回陸地 。
美國有線電視新聞網絡(CNN)報道,返回地球是這次「北極星黎明」(Polaris Dawn)任務其一最危險一環。龍飛船穿過地球大氣層最厚部分時,撞擊空氣所致的壓力和摩擦,令艙外表面溫度達近1900℃,但艙內溫度因受到設於船底的4米闊防熱罩保護,能維持在人體能夠適應的水平。太空船因與空氣產生摩擦而減速,打開降落傘後進一步減速,最終濺落海洋。
4米防熱罩 抵大氣層1900℃高溫
龍飛船上周二升空,5天任務期間,除了艾薩克曼和吉利斯完成歷史性的太空漫步,龍飛船亦抵達離地面1400公里的地球軌道,打破1966年美國太空總署(NASA)「雙子星11號」任務的1373米紀錄。