【明報專訊】航天公司Boom應用了「馬赫截斷」物理現象，令音爆產生的聲波向地面傳送時會被往上折射，減少對地面的破壞力。簡單來說，隨着聲波往地面傳播，高度愈低，氣溫愈高，聲波速度也愈快。根據物理學中的折射原理（圖A），當物質由速度較慢的環境進入速度較快的環境，折射角會大於入射角，所以聲波的方向會慢慢改變。當到達一定程度後，下傳的聲波便幾乎會被完全反射，不會對地面帶來巨大影響（圖B）。
一般來說，氣溫雖然會隨高度下降而緩慢升溫，但由於幅度輕微，不會產生太明顯的折射效果。新技術要最大限度地運用「馬赫截斷」現象，天空中便必須存在「逆溫層」（溫度隨高度上升），而且遞增強度愈大，聲音折射效果愈明顯；此外，飛機的航行高度夠高，更容易在大氣中遇上更多逆溫層，更有利將音爆巨響折射。現時對應用馬赫截斷現象的超音速飛行高度仍未有全面掌握，物理學界認為必須高於海拔35,000呎（約10,668米）。
資料提供：香港理工大學航空及民航工程學系助理教授鍾思陽