【明報文章】湯顯祖創作《牡丹亭》絕非一蹴而就，應該是在他遭到貶謫，擔任荒僻的遂昌縣令時，已經經營了一段時間，到1598年他棄官回鄉之後，終於完稿，一問世，就在文壇上獲得盛譽。見多識廣的沈德符（1578-1642）在《萬曆野獲編》中說：「湯義仍《牡丹亭夢》一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價。」湯顯祖好友袁宏道評《玉茗堂傳奇》則說：「《還魂》，筆無不展之鋒，文無不酣之興，真是文入妙來無過熟也。」都驚歎《牡丹亭》文辭美妙，是足以流傳千古的文學經典。文人雅士盛讚《牡丹亭》，顯然聚焦在文字藝術的超凡絕倫，並未明確指出劇場演出的效果。我們不能確知袁宏道與沈德符是否觀賞過《牡丹亭》全劇演出，評論的是否劇場看戲的體驗，但從沈德符說的「家傳戶誦」，指的似乎是閱讀《牡丹亭》劇本，強調的是文章之美，並非舞台演出的驚艷效果。袁宏道的評論更是品賞好友的生花妙筆，點染人物情景，恰到好處，可謂「增一分則太多，減一分則太少」。於此可知，當時社會精英重視的，主要是劇本的文學成就，說的是文章天成，出入淡雅濃郁，穠纖合度。
