【明報專訊】科技不斷改變我們的生活、工作和社交模式,許多科幻式場景也在逐漸成為現實。中國政府提出創新驅動發展戰略已逾12年,《中國製造2025》10年行動綱領也走到尾聲,在完整產業鏈、超大規模市場優勢和「工程師紅利」的加持下,內地高科技產品商用化速度驚人。本報近期深入採訪體驗機械人、自動出行、智能醫療、無人農業等實際個案,將以系列報道,展示到來的「未來世界」,探討中國科技融合發展現狀與產業前景。
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試想像,一隻機械狗能跑會跳、陪主人聊天、感知識別周圍環境、幫忙拿速遞包裹,還能走進馬拉松現場當「關門兔」,這不是科幻電影的場景。在剛過去的11月杭州馬拉松(杭馬)賽事,就有兩隻機械狗加入賽事,記者走進現場親身見證這一「黑科技」。不少跑手表示,「不能跑得比狗慢」成為了他們的動力。
明報記者 沈燕媚
機械人技術發展多年,目前已有較為成熟產品,且廣為人知的智能機械狗(內地稱四足機器人)已投用工業、消防和軍事等專業用途,何時真正進入大眾生活備受期待。
配速員不憂「失業」:人更能提供情緒價值
「噠、噠、噠」,在杭馬半程馬拉松的賽道上,一隻佩戴小兔帽的銀色機械狗,靈活擺動四條腿,跟隨着其他關門兔跑手(賽事最後限時完成比賽的配速員),步伐一致地在開賽後的3小時15分邁向終點。這是國際馬拉松賽事首次引入機械狗作關門兔,其配速約為9分24秒。
「我們跑什麼樣的速度,它也能跟到,我們爬坡它也能慢下來,我都擔心自己將來要失業了!」擔任半馬關門兔的選手沈雁平賽後笑稱,自己收尾時略感疲倦,但機械狗會播放音樂,讓她輕鬆不少。
同樣擔任半馬關門兔的劉小姐表示,大家事前並未與機械狗一起試跑,正式開跑後,志願者全程調控,「速度由我們來把控,機器狗會跟着我們」。她並不擔心自己會「失業」,「因為人還是更能提供情緒價值」。
「不能跑得比狗慢」成動力
這隻機械「關門兔」,是杭州宇樹科技在2023年底推出的工業級「四足機器人B2」,類型為仿生腿足式機械人,一般是模仿動物的四肢結構和行走方式,通過機械結構和控制算法,同時配備傳感器、控制系統等,令其在多種地形中穩定行走,自動避障。
這隻機械狗每條腿配備了電機關節,通過控制算法,讓他能前後左右任意行走。其奔跑速度最快達到6米/秒,續航力4至6個小時。不久前,這隻機械狗還因在山東泰山做「挑夫」,上下樓梯、搬運垃圾,成為網上熱話。類似做法近期引起其他景區仿效,吉林長春蓮花山滑雪場也引入機械狗充當雪橇機械狗。
「四足機器人B2」身形較大,由於行進時會發出「噠噠」聲,有馬拉松現場的跑手感到壓力與動力兼備。在隊尾一直「被狗追」的跑手任小姐表示,由於自己長期跑在最後,聽到機械狗走路蹬地聲,讓自己很有心理壓力,「好幾次被他追上來。旁邊的人都說,如果跑得連狗都不如,那怎麼辦?」儘管如此,她更喜歡由人做關門兔,「因為在最後的時候,人會加油鼓勵你衝刺,這種情緒價值更滿」。
領失明者傳遞火炬 工業應用「幹累活」
在半馬過程中,B2身邊一直有4名工作人員陪同,他們的職責還包括維持秩序。宇樹科技市場部經理金達解釋,這主要是馬拉松路程長、人員多,此舉是為了保障安全。此前在杭州亞殘運會,B2機器狗就曾引領過失明人士傳遞火炬,「當時設置了自動導航模式,只要給他提前定制好了路線,他就會循着一直走,不需遠程操作遙控器」。未來有無可能由機械狗自主跑完全程?他稱「可以保持期待」。
金達表示,這款機械狗主要應用於工業,目前包括在變電站、能源行業做巡檢,還有消防救援等工作,能夠幫助人類減輕繁重勞力工作。其在靜態下最大承載力能達到120公斤,不會被一般成年人壓垮。它還能適應不同地形和天氣,包括爬濕滑路面、上下坡等。「我們可以根據不同場景進行調配,在它的足部做一些設計,例如配上適合攀登的足形。」
有主打陪伴懂對話 盼走向消費市場
除了這隻「幹累活」的機械狗,在3.5公里賽事還有一隻「小狗」,它是宇樹科技「Go2四足機器人」。不僅靈活擺動四肢,還能雙腳站立,向觀眾打招呼,做出倒立、拜年等好玩姿勢,吸引眾多小朋友圍觀。
但圍觀並不會阻礙它前進,因為小機械狗的前方配備4D激光雷達,能360度全方位感知環境。它所「看到」的事物,在用家的手機App裏以不同顏色的色塊,實時顯示着周圍環境。開啟「自動避障」模式後,「小狗」能識別到障礙物,繞開眼前的人。
「太可愛了。」馬拉松深圳跑手翁女士表示,她看到機械狗當陪跑員後,也想買一隻陪練,感覺價格八九千元(人民幣,下同)可接受,「因為平時都要約人跑」。唯一感到不足的是續航能力,4小時仍較短。
宇樹科技工作人員指出,這款Go2主打家庭陪伴,還搭載了GPT大模型,藉此化身百科全書,買家可與它用中英文對話。他們希望機械狗能走向消費市場,這款產品不足萬元定價低於市場同行。Go2目前在網購平台也有出售,例如淘寶就售出了600隻以上。
有機構調研數據顯示,2023年全球四足機械人銷量約3.40萬台,年增76.86%;市場規模10.74億元。
事實上,在全球範圍內,機械狗商業化應用一直是難題,除了人工智能(AI)能力待提升之外,還在於造價高昂。例如最早實現機械狗產品量產化的美國波士頓動力公司,早期只提供租賃服務,到了2020年才對外發售,但售價高達74,500美元(約58萬港元)。
(中國故事--科技生活系列一)
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