中大研究發現，自閉症兒童腸道微生態發展較同齡一般兒童明顯落後，他們腸道內有較少見的5種細菌，當中包括會產生毒素損害中樞神經系統的「梭菌」，可引致兒童自閉症症狀，初生嬰兒接受腸道測試有助提早識別自閉症。中大的研究結果屬全球首次發現，已於國際醫學期刊《GUT》發表。
人類的腸道猶如「第二個大腦」，在腸道生存的數百萬億個微生物會產生化學物質，影響大腦運作。中大醫學院研究團隊收集128名3歲至6歲華人兒童的糞便樣本，自閉症及一般兒童各佔一半，團隊比對細菌的種類、數量和相關功能，發現自閉症兒童的腸道微生態與一般兒童有明顯差異。
中大醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟說，此診斷方法非入侵性，初生嬰兒都可接受此測試，冀日後以分析兒童腸道微生態，有助提早識別患自閉症兒童。