香港大學醫學院及瑪麗醫院微生物學系及外科學系的研究人員，利用6名瑪麗醫院病人捐出的肺組織做研究，發現新型冠狀病毒在人體肺部細胞的複製能力較SARS病毒高約3.2倍，新冠病毒激活身體內較少的干擾素攻擊病毒，因身體免疫系統未必很大反應，其造成病徵亦較少。
香港大學醫學院微生物學系講座教授袁國勇教授指出，目前仍在研究病毒避開免疫系統製造干擾素攻擊的機理，但這研究解釋了為何部分新型冠狀病毒病人即使無病徵，但也可能帶大量病毒，有如「忍者」一般，有可能在社區造成大型傳播。袁國勇認為，研究反映單靠隔離病人、接觸者不足以完全消滅病毒傳播，如大眾鬆懈，個案隨時由每日雙位數增加，增至數百至過千宗。他預料疫情不會在7月前完結。
香港大學醫學院微生物學臨牀助理教授陳福和指出，研究亦反映本港目前用B型干擾素作治療新冠病毒主要藥物的方向正確，攻擊病毒之餘，亦能激活身體免疫系統再攻擊病毒。
袁國勇表示，取得肺腫瘤病人的同意後，利用他們要作化驗的部分正常肺部組織做是次實驗。有關研究結果已在國際科學期刊《Clinical Infectious Diseases》發表。
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