每逢周三、周六或周日，有不少馬迷均期待連場的賽馬上演，當有像剛剛於2021年12月12日舉行的國際賽事「香港短途錦標」上演，投注的人數會更大，馬迷及相關人士更緊張興奮。但當日第五場的1200米賽事發生嚴重意外，導致4名騎師墮馬，還有4匹馬受傷，牠們分別是「君達星」、「錶之未來」、「肥仔叻叻」及「妙發靈機」，馬會其後宣布，「君達星」及「肥仔叻叻」傷勢嚴重，需要人道毁滅。
這類賽事途中導致馬匹受傷死亡的事故只是冰山一角。筆者根據報章搜索引擎統計有關馬匹死亡的傳媒報道，單是由2011年至今10年間，至少已有89匹參與香港比賽的馬死亡，當中絕大部分馬匹在比賽或日常操練中斷腳，因而要被即場槍殺或人道毁滅，亦有部分馬匹是心臟病發和因不明原因暴斃。
對於馬匹而言，賽場並非唯一危險的地方，日常的試閘操練、平日用作舒展筋骨的行馬機，都有機會成為馬匹死亡陷阱。2017年9月5日便發生9匹馬在行馬機連環跌倒受傷，當中「超強奇兵」更因傷重而人道毁滅。
其實，在營運賽馬活動的背後，每年均有很多馬匹死亡，只是許多畫面沒有如連環墮馬的畫面般在直播中播出及令大眾關注，馬匹受傷及致死的，許多是在操練時斷腳而被終結生命，這些悲慘故事只會隱沒出現在馬經中數百字的報道內，只會被輕輕一句帶過，一般人難以得知牠們的慘况。
死亡馬匹被形容為退役
令人更難過的是，馬兒努力為人類的賽事而犧牲生命，因這些賽事而來的獎金，是以馬兒的血和生命所換來的；可是，賽馬會和馬經卻常將馬匹的死亡，形容為「退役」。在2015年4月9日某報章一篇馬經報道，標題為「金禧環球跛腳退役」，這或會讓人誤以為馬匹因跛腳，所以要退役，不能再作賽，但原來內文卻寫着「金禧環球」因腳傷太嚴重，被迫人道毁滅，實情是該馬匹已經死亡了。
翻查香港賽馬會的網頁，雖然馬匹是它的財政來源，但在網上卻沒有記錄馬匹死亡的數字，亦沒有在死亡馬匹的資料中交代死亡原因，只會在馬匹名字後加上「已取消登記」的註腳，這些不再賽馬的馬匹留下來的資料，只有牠們的戰績、總獎金、父母系的馬匹名字等。賽馬會的年報中，大家亦不會搜尋到「人道毁滅」、「死亡」等字眼，年報顯示每年約400至500多匹馬退役，卻沒披露當中多少匹馬是因死亡而退役。
馬會列明：退役馬或被人道毁滅
更讓人心寒的是，每年四五百匹退役馬中，到底有多少匹馬退休後會被殺死？根據賽馬會提供給馬主的「馬匹退役安排」表格（註1），寫明如果馬主將退役馬交賽馬會處理，「馬會或會將馬匹送往/贈予馬會認可的本港/內地/海外策騎機構。假如證明馬匹不適宜作馬術用途或出口，馬會或會將之人道毁滅」。
馬匹的傷病問題十分常見，除了關節問題和骨折外，另一項常見的病患是肺部和氣管內出血，因為馬匹肺部和氣管內血管都比較薄弱，容易在劇烈比賽下出現撕裂。根據筆者2021年12月16日查閱香港賽馬會網頁資料，馬匹的傷患紀錄資料庫在過去12個月，已有800多個紀錄，當中包括腳部受傷、發燒等等。2021年12月18日的賽事，馬會宣布出賽的馬匹傷患紀錄，包括賽後內窺鏡檢查發現氣管內有大量血液、韌帶受傷、食慾不振、左前蹄球節受傷等。
然而，這類傷病很大機會是人為造成，因為早在1700年代左右，人類已開始以種馬繁殖較適合競賽的馬匹，馬匹並非天生腳幼，是人類專門為賽馬而配種製造出來。
馬匹非天生幼腳
有外國文章引述研究指，現時賽馬博彩的馬匹，都是近親繁殖而來的純種馬，因此更容易出現基因問題。現代的純種馬比1750年代的初代純種馬更高，身上肌肉更發達，但腿更細、蹄更小，令牠們頭重腳輕，腳骨更易在高速奔跑中折斷。該文章引述美國加州純種馬農場駐場獸醫Jeanne Bowers指，純種馬很容易出現骨折，跑步時會出現肺部出血，有些幼馬更在出生時患上呼吸系統疾病，近親繁殖問題還引起馬匹不育和幼馬早死的問題（註2）。
一代馬王退役慘况
人類在賽馬活動所得的金錢及娛樂，是以殘酷地犧牲馬匹的生命所換來的。即使是一代馬王，退役後能否過好的生活，也要視乎馬主的安排，有些馬王可能要過悲慘生活，不但不能安享晚年，還要繼續被當作搖錢樹。
位於大棠生態園的大棠騎術學校，過去多年購入多隻一代馬王，牠們慘被賤待，吃的拉的混在同一馬廄內。筆者在2014年曾到訪該騎術學校，發現馬廄中養了約10匹馬，場地介紹多匹馬曾拍攝電影及在賽馬中獲獎，如1987年出生的多利，牠曾於影視作品《和平飯店》、《洪武三十二》、《秀才遇着兵》等演出，可算是馬王、明星馬；又如馬匹聚寶駒，1999年出生，介紹指牠是「跑馬地百萬狀元」，為馬主賺取了不少獎金。
這些馬兒曾經讓人類風光一時，但牠們退役後卻被賣到騎術學校，繼續供人騎、作搖錢樹。現場所見，有關馬匹所住的環境頗差，馬廄食住的地方均於同一處，有馬匹背部更有明顯傷痕（註3）。
馬匹是有血有肉的生命
馬匹是有血有肉的生命，不是工具，任何一個文明社會對於工作動物，無論是日常生活、操練安排、比賽安全、退役生活等，都應該確保牠們得到善待，而不應只將為人類賣命賺錢的動物視作工具，當沒有利用價值時棄如敝屣。希望大眾每逢周三、周六或周日看賽馬的同時，也會反思這類以動物作為競賽的活動，是否值得存在？馬兒是生命，應值得被尊重及善待。
註1：bit.ly/3yD4lPB
註2：Liz Hardin: Are Thoroughbred Racehorses Being "(in)bred to Death?", 3 March 2021 (bit.ly/3E0gI9z)
註3：Nicole Chu：〈一代馬王的下場〉，《香港動物報》，2014年12月29日 (bit.ly/3F3yxFQ)