日本海上保安廳今日（23日）表示，一艘載有26人的觀光船下午在北海道東部知床半島的海域入水後失去聯絡，當局隨即派員搜救，惟至當地時間晚上7時半仍未尋獲。當地漁業合作社稱，事發時該海域天氣惡劣，有強風及大浪，而且水溫很低，有專家憂慮船上人一旦墮海，難以熬過1小時。
海上保安廳指出，今午1時10分接獲觀光船「KAZU 1」的船員通報，稱「船頭入水將要沉沒，船身傾斜約30度」，之後失聯。當局先後共派出6艘巡邏船及4架直升機前往搜救。
船上載有包括兩名兒童在內的24名乘客，以及一名船長和一名船員。擁有「KAZU 1」的知床遊覽船公司表示，該船上午10時從北海道斜里町宇登呂港口出發，抵達知床半島最頂端的知床岬後回程，原定下午1時返抵港口。
斜里町的宇登呂漁業合作社表示，現場海域風高浪急，由於天氣惡劣，出海捕撈的漁船都在上午返回。報道稱，現場水溫可能僅攝氏2至3度。雖然船上人都有穿救生衣，但日本放送協會（NHK）引述專家表示，在這種水溫下逗留，1小時就恐性命堪虞。據氣象台廳報告，事發時現場海域的浪高3米，預計到晚上仍持續有強風和大浪。