美國太空總署（NASA）新一代火星探測車「毅力」號，於當地時間今早（30日）搭乘「擎天神」5號運載火箭順利發射升空。探測器將肩負尋找古老微生物蹤迹的任務，並會首次在火星測試無人機。
「毅力」號（Perseverance）於早上7時50分在佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）升空，將於明年2月18日抵達火星。它的主要任務是尋找火星上古代生物形成的證據，將鑽取約30個岩芯。「毅力」號載有重1.8公斤的無人直升機「獨創」號（Ingenuity），亦會在大氣層密度只有地球1％的火星大氣中首次測試動力飛行。
科學家相信逾30億年前的火星比現在更溫暖，加上有河流及湖泊覆蓋，這些條件可令簡單型態的微生物生存。科學家目前尚未完全弄清火星為何變成如今寒冷和荒蕪的世界。
「毅力」號將是自1997年以來，第五個登陸火星的探測器。中國的「天問一號」探測器上周已發射升空，預計到2021年5月才登陸火星。加上NASA之前發射的「好奇」號，火星明年將會有3具運作中的探測車。