中國國家主席習近平近日先後出訪哈薩克及烏茲別克進行國事訪問，外電周四（15日）引述梵蒂岡消息稱，梵蒂岡曾向中方表示，近日同樣出訪哈薩克的教宗方濟各願意在當地與習近平會晤，惟中方婉拒。
路透社報道，教宗及習近平周三（14日）均身處哈薩克首都努爾蘇丹，不過中方稱習近平的日程沒有時間，故婉拒與教宗會面。
而教宗在回國專機上接受訪問時稱，要理解中國的思維並不容易，但必須尊重中方。對於天主教香港教區榮休主教陳日君樞機早前因捲入「612人道支援基金」一案被捕，教宗承認「的確有些事我們認為不民主」，但梵蒂岡會繼續尋求與中方對話。而梵蒂岡與中方在2018年達成任命主教的臨時協議，教宗稱雖然事情進展緩慢，不過也會繼續推進。