英國第二大城市伯明翰（Birmingham）是港人移民英國的主要落腳地之一，惟其市議會陷入財困，周二（5日）發布「第114條通知」，宣布停止所有新開支，實質上等同宣布破產。事件揭露英國地方政府面臨財政困境的艱難局面，本文整理相關詳情。
問：伯明翰為何陷入「破產」？
答：伯明翰市議會目前有8700萬英鎊（約8.56億港元）赤字，但面臨各類問題，包括電腦系統更新計劃嚴重超支、通脹嚴重令公共服務支出增加、中央政府削減10億英鎊（約98億港元）的預算等。
伯明翰市議會須為同工同酬申索案支付巨額賠償，更是觸發「破產」的導火線。2012年時，英國法院作出有利於174名伯明翰市議會員工申索同工同酬的裁決，申索者多是女員工，認為花紅低於工作類同的男員工。過去十多年來，伯明翰市議會累計已支付11億英鎊（約108億港元）的賠償，目前仍拖欠7.6億英鎊（約75億港元），但市議會表明已沒「資源」支付。
問：在「第114條通知」下，伯明翰市議會面對何種局面？
答：「第114條通知」（Section 114 Notice）下，市議會不能有新支出，並須在21天內開會討論後續問題，考慮各種選項。根據過往同類例子，市議會會修訂預算，減少支出。
問：英國過往有否同類地方政府「破產」例子？
答：自2018起，英國有最少5個市議會先後發布「第114條通知」，包括瑟羅克（Thurrock）、克羅伊登（Croydon）、斯勞（Slough）、北安普敦郡（Northamptonshire）及沃金（Woking）。
問：其他市議會情況如何？
答：《衛報》報道，目前揭露的市議會財困情況僅屬冰山一角。代表47個市議會的組織SIGOMA估計，未來兩年有至少26個市議會面臨實質破產的危機，敦促中央政府提供額外撥款。
（法新社／衛報／Evening Standard）