穀雨是春天最後一個節氣，也是春天採茶指標之一。《明報》電子平台組在穀雨前走訪嘉道理農場暨植物園的茶園，直擊鮮為人知的本地茶園如何跟隨二十四節氣更替，誕生出杯中香茗。
二十四節氣作參考 跟春雨採茶
茶園位於海拔約400多米的大帽山梯田，農場內兩個茶園共種約1500棵茶樹。嘉道理農場暨植物園高級永續農業主任葉子林表示，茶園樹齡18年，每年產茶僅20公斤，商業成效不高，園方引入純為文化保育傳承。
葉子林稱，種茶選址要在日夜溫差大、有霧水的高地。二十四節氣的雨水及驚蟄前後新一批茶梢冒出，農場就開始了新一年的採茶季。穀雨前雨水充分，茶梢最為鮮嫩，園方會根據每年或早或遲的春雨到臨期，於3月至4月間出動採茶。採茶時只摘走頂部最柔嫩的兩片茶梢，下面稍老的茶葉棄採，以免影響整批茶質。
採茶季約半年 踏入冬季休養生息
葉子林補充，摘走茶梢對茶樹損害輕微，遇上適合的溫度和濕度，且雨量適中，約十多日後就會冒出另一批茶梢供再次採摘。通常採茶兩、三次後，停採兩、三個星期，讓茶樹休養生息再發新梢。
農場茶園的採茶季橫跨3月至9月，視乎雨季長短而定。9月後溫度下降、雨量減少，茶樹處於半休眠狀態，不再冒新梢。葉子林稱茶園會在冬季的大寒、小寒節氣作一次大型修剪、下一次重肥，以準備翌年採茶季的來臨。
一日完成採製 人手炒出金萱綠茶
炒茶管工珍姐在茶園炒茶差不多10年，她稱炒茶程序要一日完成，約需15小時，以採收約9公斤新鮮茶葉為例，炒出來的乾茶葉僅重約1.6公斤。
製茶五部曲：
1.殺青：將新鮮茶葉放入熱鑊，去除草青味。
2.揉茶：人手搓揉去除茶葉表面葉膠，出水減苦澀。
3.倒青：茶葉回鑊大火炒，揮發水蒸氣至半乾。
4.滾茶：由後向前滾動及拖後茶葉，為茶葉造型至七成乾。
5.炒茶：向同一方向扭動至髮絲狀，待葉面全乾呈白色即成。
採訪：余敏
影片製作：劉澤浩、梁子豪
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