印度近月受到帶有變種病毒株的新型冠狀病毒影響，疫情愈演愈烈，周一（19日）錄得破紀錄的27.3萬宗確診個案。目前該國累計超過1500萬人確診，取代巴西成為全球確診個案第二多的國家。彭博社報道，印度近月疫情之所以急速惡化，源於有「雙重變種」的新冠病毒病毒株B.1.617，它現時是印度國內最流行的病毒株，近日更輸出海外，英國、韓國、德國等先後錄得病例。美國華盛頓大學基因科學專家Jesse Bloom表示，首次在一個新冠病毒株世系見到有兩種變異合而為一，認為B.1.617值得密切關注。本港呼吸系統專科醫生梁子超今日（19日）亦表示，港府應監察印度抵港的輸入個案會否出現「雙重變種病毒」。究竟這種病毒株從何而來？有何特點？
．B.1.617是什麼？
該種病毒株首先在印度發現，同時包含兩種變異，比其他變種病毒株多一種變異。該兩種變異分別是E484Q及L452R，E484Q此前已在英國變種病毒株（B.1.1.7）及南非變種病毒株（B.1.351）出現；L452R則已在美國加州變種病毒株（B.1.427及B.1.429）出現，能夠增加棘突蛋白（spike protein）黏附人類細胞的能力，令病毒的傳播力及複製能力更強。惟這兩種變異在印度首次「合而為一」，衍生B.1.617，成為更具傳播力、更能避過抗體的變種新冠病毒。
世衛流行病學家范克爾克霍夫（Maria Van Kerkhove）表示，一種病毒株集合兩種全球流行的變異，情況令人憂慮，加上這些變異可加強病毒的傳染性及減低病毒對中和抗體的反應，可能會影響疫苗效力。
．B.1.617如何肆虐印度？
雖然印度政府稱B.1.617未有造成國內疫情惡化，但基因排序顯示印度新一波疫情是由該病毒株引發。在印度10個邦均有這病毒株的個案；在西部疫情重災區馬哈拉施特拉邦（Maharashtra），更有逾六成確診個案源於B.1.617。
．什麼地方錄得B.1.617病例？
除印度外，有最少10國錄得B.1.617病例，包括英國、美國、韓國、德國、澳洲、比利時、愛爾蘭、新加坡、新西蘭等。
．B.1.617是否更致命？
暫時未知，哈佛醫學院前教授William A. Haseltine上周在《福布斯》撰文稱，B.1.617有「非常危險病毒的所有特點」，必須盡快釐清其傳播力，加以防控。
．現存新冠疫苗對B.1.617是否有效？
目前未有相關數據，印度醫學研究委員會（Indian Council of Medical Research，ICMR）表示，正測試B.1.617等新變種病毒株是否能「免疫逃脫」，即是否逃得過人體免疫反應。
（彭博社／印度快報）
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