一連兩日的香港國際龍舟邀請賽今（7日）於尖東海旁開幕，逾190隊、超過4500名參賽者在維港競逐19項賽事，人數較去年多。健兒分別來自12個國家及地區，包括香港、內地、泰國等，亦有首次參賽的卡塔爾和埃及。邀請賽今年以嘉年華形式舉行，新增「啤酒樂園」，冀帶動整體氣氛。
賽事特點之一是長500米的維港賽道，健兒們可以沿途欣賞維港景色。有來自內地的隊伍表示，維港賽道風浪較大，平時多在平靜的河道訓練，今日比賽時濺起的水花打在臉上，會感到痛楚，很考驗訓練成果。
女子錦標賽參賽隊伍之一「北海龍」的隊員則表示，比賽賽道長500米，對隊員來說有一定挑戰，到達300米時會開始「無乜力」，要激起隊員的意志來爭勝。
除了中港澳隊伍，今年亦有來自9個海外國家的隊伍參賽。首次參賽的卡塔爾隊伍形容香港的氣氛極好，又表示，知道今次的邀請賽是國際上數一數二的高水平龍舟賽，認為能夠參賽屬榮幸。
天文台在中午時發出酷熱天氣警告，最高氣溫高達攝氏33度。面對炎熱天氣，來自卡塔爾及非洲的隊伍均表示，雖然自己國家的氣溫都非常高，但香港的天氣較為潮濕，幸好今日有微風，會好好享受賽事；完成比賽後，亦會抽時間遊覽香港。