已停運的「立場新聞」母公司、前總編輯鍾沛權、時任署任總編輯林紹桐早前被裁定串謀發布煽動刊物罪成,案件今日在區域法院判刑。案件原定於下午2時半開庭頒下裁決,但法官郭偉健至下午近4時40分才到庭。鍾沛權被判囚21個月,鍾本身曾因此案還押349日。至於林紹桐的判刑,法官以14個月為量刑起點,並因應他的健康狀况進一步減刑,讓他不用即時入獄。
郭偉健不同意辯方指被告誤墮法網,強調煽動罪自1938年已是罪行,法例早已提供相關指引,指出「傳媒工作者可以發布甚麼,不可以發布甚麼」,又質疑立場新聞不是「單純的新聞工作」。
辯方呈上其中一名被告林紹桐的醫療報告,指他患病,病情自今年7月惡化,目前腎功能少於三成,擔心若林紹桐「返入去服刑」,可能會延誤治療,招致生命危險。不過,辯方補充三份醫療報告,包括一份報告由瑪麗醫院內科部主任撰寫,法官郭偉健就指「睇唔明」相關報告。
《明報》文字直播庭內外情况:
【19:34】林紹桐步出法院正門停步讓傳媒拍攝,隨後登上停泊在法院另一邊的私家車離開。林未接受傳媒訪問,有人呼喊「Patrick(林紹桐英文名)加油呀!」林雙手合十點頭。
【19:11】鍾沛權與旁聽人士揮手道別。有人說「遲啲見喇,權!」也有人著鍾保重。
【19:00】鍾沛權、林紹桐聞判後表現冷靜,林紹桐妻子聞判後流淚。法官另判立場母公司罰款5000元。
【18:59】至於林紹桐的判刑,法官以14個月為量刑起點,並因應他的健康狀況進一步減刑,讓他不用即時入獄。
【18:55】法官指,被告並非執行真正傳媒工作,而是參與當時所謂的抗爭,與政府抗衡,認為判處監禁為唯一合適刑罰。法官以監禁23個月為鍾沛權的量刑起點,同時減刑兩個月,最終判他監禁21個月。
【18:54】法官不接納辯方指,《港區國安法》的自動放棄犯罪條款適用於鍾沛權。
【18:43】法官強調,立場無疑發布很多新聞報道,但不代表不具煽動意圖,並說立場新聞不是「單純的新聞工作者」。法官指出,立場新聞曾於2020年民主派初選首日發布何桂藍專訪,而其他參選人沒有相同待遇,認為立場新聞替何桂藍助選,重申立場新聞意圖發布煽動言論。
【18:41】法官郭偉健又指,任何從事新聞工作者的人都知道,首要責任是講真話、不是講假話,也不是講半真、半假的話,認為只要盡力查證,自然有客觀基礎。
【18:39】法官不同意辯方指被告誤墮法網,強調煽動罪自1938年已是罪行。法官又說,法例早已提供相關指引,指「傳媒工作者可以發布甚麼,不可以發布甚麼」,而且重點是發布意圖。
【18:32】法官亦提到,辯方力陳鍾沛權曾把大量文章下架,亦辭任總編輯,即已離開串謀,認為《港區國安法》的自動放棄犯罪條款適用於鍾沛權,而林紹桐則只與其中一篇涉案煽動文章有關,認為兩名被告所涉及的罪行嚴重性低,法庭應從輕處理。
【18:31】法官續引述辯方求情時提及,被告只是在新聞工作期間誤墮法網,不是蓄意煽動。
【18:25】法官引述辯方求情指,本案兩名被告為新聞工作者,只是報道社會實况及公眾人物意見,是社會所需一環;辯方亦重申,新聞不是政治宣傳,並非報道單一意見,而是如實及持平地刊登多方意見,故本案量刑應與過往的煽動案有別。
【18:20】法官提及鍾沛權及林紹桐的背景。法官說,鍾沛權現年55歲,已婚,妻子因另案還押,兩人沒有子女。鍾沛權於1995年至2011年在《明報》及《經濟日報》工作,至2011年底離開《明報》,其後入職「主場新聞」及「立場新聞」。至於林紹桐,法官提到林現年36歲,曾在「主場」及「立場」工作,在鍾沛權辭任「立場」總編輯後,擔任該媒體署任總編輯。
【18:16】案件再次開庭,法官開始判刑。
【17:30】辯方完成求情,法官休庭待處理證物。
【17:18】辯方冀法庭的量刑不超過兩人已還押的日子,讓兩人即時釋放,形容屬辯方求情希望達到的唯一目的。
【17:16】辯方又說,本案跟涉及街頭政治宣傳的「快必」譚得志案,以及「羊村」繪本案不同,另重申立場亦曾因應《港區國安法》下架文章。
【17:13】辯方重申,立場絕大部分文章非煽動文章,亦無人投訴立場專門報道煽動文章,強調在時代變遷下,傳媒有責任報道相關事件。
【17:07】郭官提及,2019年中大及理大衝突事件期間,立場曾發表對比北愛爾蘭及香港情况的文章。郭官透露曾打算在判刑時考慮該文章,但因應控方並無以此為檢控基礎,最終決定不予考慮。
【16:57】辯方陳詞期間,法官表示,在沒有客觀基礎下中傷及抹黑「就唔得」。辯方回應說,《大公報》或《文匯報》批評司法或其他政治人物時,也未必提及客觀理據,甚至屬於謾罵,並重申被裁定具煽動意圖的11篇文章也不屬謾罵。
【16:55】辯方另提到,郭官在裁決理由指出,立場新聞的政治立場為本土主義,但被郭官裁定具煽動意圖的涉案文章,「冇一篇係宣傳緊政治立場」,而是陳述受訪者及博客的意見。
【16:51】鍾沛權及林紹桐分別已還押349日及313日,辯方希望法官判刑時,考慮到今年3月實施的《維護國家安全條例》,影響國安案被告的判刑扣減;又指被告已獲保釋接近兩年,若要再次服刑,將構成很大不公、負擔及焦慮,希望法庭考慮相關情況,給予適當刑期。
【16:46】辯方進一步解釋,他們亦有邀請私家醫生撰寫報告,當中提到林紹桐所患的疾病簡稱「ANCA(抗嗜中性白血球細胞質抗體血管炎)」。辯方又提及,林紹桐的病情自今年7月惡化,目前腎功能少於三成,擔心若林紹桐「返入去服刑」,可能會延誤治療,招致生命危險。
【16:41】辯方向法庭補充涉及林紹桐醫療狀况的資料,包括三份醫療報告,其中一份報告由瑪麗醫院內科部主任撰寫,但郭官稱「睇唔明」相關報告。
【16:40】法官郭偉健步入法庭,案件比原定時間遲逾兩小時才開庭。
【16:00】案件至下午4時仍未開庭。
【15:00】案件原定今日下午2時半開庭,但至3時仍未開庭。
【14:38】英國及法國等多國領事、前公民黨立法會議員陳家洛、記協前主席岑倚蘭、前「立場」博客作者「薯伯伯」等人現身正庭旁聽。
【14:24】鍾沛權及林紹桐進入被告欄,兩人坐下後曾交談。
【14:16】律政司高級助理刑事檢控專員伍淑娟,以及高級檢控官徐倩姿抵達法庭。
【14:13】辯方資深大律師余若薇步入法庭。
【13:47】多名軍裝警員在庭外戒備,警方亦拉起橙帶,記者須在指定範圍內拍攝。
【13:24】不少「立場」前員工到庭,其中T(化名)表示,中午約12時抵達區院輪候取票入庭,希望「見吓兩個老細」。他對「一班唔係做新聞嘅人去判斷咩叫新聞專業」感到侮辱,認為新聞自由受踐踏,感到痛心,又認為立場案裁決象徵「國安凌駕一切」。
【13:18】多國領事和代表包括法國、美國和加拿大領事到庭旁聽。
【12:58】林紹桐到庭,他向在場人士雙手合十致意。
【12:30】鍾沛權抵達法院。
【12:19】曾從事媒體工作及因反修例案入獄陳小姐於今早9時許到庭輪候。陳小姐提到服刑期間認識鍾沛權的妻子陳沛敏,並目睹鍾沛權探望她,遂在出獄後跟鍾相認。陳小姐形容,鍾沛權身負案件仍堅持經常探望妻子「一定好攰」,希望藉到庭旁聽支持及鼓勵他。陳小姐又說,她從前喜愛閱讀「立場新聞」的報道,欣賞該媒體以不同角度報道事件,慨嘆「立場」停運後再也看不到同類報道。
【11:40】庭外有約50人排隊輪候旁聽籌號,包括記協前主席岑倚蘭。。她認識鍾沛權接近30年,見證對方與《蘋果日報》副社長、被控《港區國安法》下「串謀勾結外國勢力」等罪的陳沛敏結婚,另在本案審訊期間結識林紹桐。岑透露,她今早分別向兩人發信息,寫道「風雨同路,繼續撐你哋,願你哋平安。」岑倚蘭又說,鍾沛權及林紹桐被捕至今兩年多,形容司法程序「好磨人」,即使很多時候結果令人失望,她也會心存盼望,「風雨總會有消除嘅一日」。
另外,身在輪候隊伍前列、年屆七旬的旁聽人士CC(化名)稱,她擔心會有「排隊黨」到庭輪候取籌聽審,因此她今早約6時半已到庭排隊,「儘量唔好俾佢哋攞晒啲飛」,「已經有咁嘅案件發生,仲要唔想你哋啲人去聽,搵啲人去掗晒啲位」。她又提到,本案是回歸後首宗涉及新聞機構煽動的案件,故希望到庭旁聽。