政府早前發布《2019年香港貧窮情况報告》（下稱《報告》），分析了2009至2019年本港貧窮概况和走勢。《報告》數字顯示，2019年政策介入前本港貧窮人口為149.07萬，貧窮率為21.4%。筆者從政府統計處蒐集了2017至2019年的貧窮數據，將從貧窮率、貧窮人口的變動作分析。
2017到2019年，貧窮人口和貧窮率加速地增加，情况令人擔憂。貧窮率在2017到2018年增加了0.3百分點，而2018到2019年則增加了約1.01百分點，「貧窮率的每年轉變」增加超過230%（圖1）；貧窮人口2017到2018年增加了2.99萬，而2018到2019年則增加了8.42萬，「貧窮人口的每年轉變」增加超過180%（圖2）。
貧窮率和貧窮人口「放量增加」
當然，貧窮率放量增加（acceleration）是基於人口急劇老化、住戶人數不斷減少，以及一些人口和住戶的貧窮率轉差所導致。基於政府統計處提供的2017至2019年數據，包括不同年齡組別和住戶人數的總人口和貧窮人口，我們對香港每年貧窮率和貧窮人口的轉變作出分解分析（decomposition analysis），找出其歸因於不同因素差異的具體比率，從而找出哪個因素才是影響該轉變的最大元兇。
透過分解分析發現，本地2017到2019年每年人口年齡結構和住戶人數結構的轉變相若，沒有太大明顯的分別，人口老化因素和住戶人數轉變因素帶來的貧窮率轉變分別也不大；2018年貧窮率到2019年貧窮率的放量增加，主要是因為貧窮率的惡化因素增加，而透過分解分析，我們亦看到貧窮率因素帶來的貧窮率轉變由0.04百分點增加到0.77百分點（圖1）。
同樣地，從圖2看到，人口老化因素和住戶人數轉變因素帶來的貧窮人口轉變相若。貧窮率在2019年放量增加，同時香港總人口每年亦有上升的趨勢，雙重影響下，貧窮人口在2019年亦放量增加。透過分解分析，貧窮率增加帶來的貧窮人口轉變，由2018年2631人增加到2019年53,551人。而香港人口每年膨脹因素帶來的貧窮人口轉變，由2018年9209人增加到2019年13,809人。
總貧窮差距「放量上升」 歸因總貧窮人口上升
本文的「總貧窮差距」是所有貧窮住戶貧窮差距的總和，而「平均貧窮差距」則是以總貧窮差距除以所有貧窮人數。
2017到2019年，貧窮人口年齡結構趨向年輕化，而小單位住戶人數增長亦放緩。在圖3的平均個人貧窮差距角度中，2019年平均貧窮差距「有所改善」，增長放緩，由2018年上升116元減少到2019年只上升72元，轉變的減幅達38%。我們更看到人口年齡結構變化因素和住戶人數轉變因素均由「負面」（上升）變為「正面」（下降）。而純粹因為平均貧窮差距因素上升的金額亦減少33元，比2018年有所改善。
香港貧窮人口增加的事實，我們可理解為：貧窮人口多了一部分的年輕人，而他們的貧窮差距相對較小，脫貧的能力和機會較高，而這部分的加入貧窮人口拉低了香港的平均貧窮差距。雖然貧窮人口多了，整體的平均貧窮差距的深度沒有比2018年變得更差。
在人口年齡結構和住戶人數轉變均由負面轉正面的情况下，2019年整體貧窮差距卻放量上升（圖4），由2018年增加2.384億元，到2019年增加3.275億元，轉變的升幅達37%。從分解分析中看到，貧窮差距亦在縮量上升（deceleration），由2018年增加1.5億元，減到2019年增加1.1億元。然而，貧窮率惡化引致貧窮人口增加的因素，由2018年上升7700萬元放量增加到2019年上升2.24億元，此因素的放量增加不但抵消了多個正面因素，甚至令整體貧窮差距由縮量上升變為放量上升。
總結，香港貧窮人口年齡結構趨向年輕化，小單位住戶人數增長情况，2019年比2018年減慢，平均貧窮差距縮小，但總貧窮差距放量上升，這要歸因於總貧窮人口上升的事實。相對香港總人口上升因素，貧窮人口的上升主要原因是貧窮率的上升（尤其是一些一個人在職的3或4人家庭），因素佔比高達76%。所以綜合以上數據，需要具針對性的改善貧窮率的政策，才可以扭轉現時貧窮人口及總貧窮差距放量上升的困局。
政策成績：對長者幫助顯著 對年輕人幫助甚小
要有效針對改善香港貧窮問題，首先政府對整個貧窮情况和發展需要一個正確的理解和精準的回應，從而再認真面對貧窮人口情况的發展，特別是有效回應在職人士的貧窮增加的趨勢。對不同年紀及住戶人數的家庭，要有不同程度的優惠和政策。
現時，本地老年人貧窮問題尤為嚴重，政府在政策中特別針對65歲或以上貧窮人口，而且成績顯著，這群組的貧窮率大幅改善，貧窮差距亦開始收窄（見表）。然而，2019年政策面針對香港年輕人，特別是25至54歲的3至4人家庭的貧窮問題幫助甚小。這組別的人佔了香港貧窮人口約42%（62.18萬人），可是政策扶貧支援中只有26%，對這群組的支持，可見相當不足。而且貧窮的3至4人家庭，多數會導致子女教育和發展資源不足，導致跨代貧窮，令香港貧窮問題帶到下一代，長期的影響相當深遠。
最低工資是低技術工人的生命線
早前政府決定不調整最低工資，維持37.5元，至少到2023年4月，實在令人失望。本地約有2.12萬低收入人士只掙取最低工資，大約佔勞動人口0.7%。隨着通貨膨脹，相信維持最低工資，將會令到更多低收入人士在職家庭不能脫離貧窮線，生活水平不可能改善，工人生活情况可想而知。最低工資是低技術工人的生命線，還涉及對其他工種待遇的漣漪效應。當然，面對2021年嚴峻的經濟情况，營商環境實是不感樂觀，所以政府更需要對個別組別作出針對性的干預，才可以扭轉現時的情况。現時，扶貧方面的開支多了，但成效仍有很大改善的空間。
投資教育培訓 解決貧窮根源
本地貧窮的原因是多樣化的，一些是結構性的問題，如住屋費用昂貴；一些是暫時的，如疫情的影響。若要有效改善貧窮的情况，要多方面介入改善居住的情况，加快處理空置用地（包括高爾夫球場及其他可以使用的地方），多建造資助單位，減輕低收入人士的住屋開支。我們需要為長遠發展建立人才庫，保持和提升優質人口，而教育和技能的培訓不可缺少。
要長遠解決貧窮問題，必須投資教育和培訓人才，經濟發展政策要有配合。筆者建議政府維持現時針對65歲或以上老年人的高效脫貧政策，同時亦制定教育及家庭津貼等政策，幫助年輕的小型家庭，令下一代得到良好的教育和訓練，然後脫貧，更可增加對年輕人培訓的投資，多管齊下，同時解決老年人的燃眉之急，亦解決教育和培訓不足導致貧窮的這個根源。我們也需要多做一些追蹤研究，進一步考察這些群體貧窮狀况的變化，以提高扶貧措施的針對性和有效性，真正幫助到有需要的人。要令在職貧窮人士脫貧，更需要與商界攜手，以提高工人的最低工資水平。改善外判工作的安排和整體就業的機會和待遇，才是最有效的扶貧策略。
政府需要更多投資於人力資本，鼓勵自力更生，從根本上減貧的同時，亦可節約政府每年不斷上升的社福開支。現在貧窮率上升到20%，這比其他先進國家為高；而且住戶收入水平跟不上昂貴生活消費。本地低收入人士要好好地實在地過每一天，都是一個挑戰。最後，更期望本地政府處理貧窮問題的主要官員需要多一點認知、謙卑和同理心，有願景和實際行動作出承擔，以疏導貧窮的情况，尤其是幫助一班努力工作還是貧窮的在職人士和家庭。
（作者按：鳴謝統計處提供數據和陳恩瀚的協助）
作者是香港大學社會工作及社會行政學系講座教授