俄羅斯族、烏克蘭族和白俄羅斯族都是古代羅斯(Ancient Rus)的後代,屬東斯拉夫民族。這也是為何普京強調「歷史統一論」,稱烏克蘭和俄羅斯理應是兄弟之邦,聲言不想見到「手足相殘戰爭」。但對烏克蘭人來說,莫斯科為其族群帶來眾多痛苦,至今歷歷在目,這也是烏克蘭民族主義者推動「反俄化」及「烏克蘭化」的動力。
蘇聯給烏克蘭兩大噩夢:
烏克蘭大饑荒、切爾諾貝爾核災
在蘇聯時代,烏克蘭是其一最受壓迫的成員國。蘇聯歷史上已知的政治犯中,接近40%是烏克蘭人,是烏克蘭佔蘇聯人口比例的兩倍有多。但對生活在烏克蘭土地的民眾而言,蘇聯為他們帶來的最大噩夢有兩個,第一個是1932年至1933年的「烏克蘭大饑荒」(Holodomor),第二個是1986年的切爾諾貝爾(Chernobyl)核災。前者是斯大林時期農業政策的失敗,但傳統上是東歐糧倉的烏克蘭情況最驚人,保守估計至少200萬人喪生;後者不但成為蘇聯一大催命符,更播下烏克蘭人對莫斯科的高度不信任。
但真正觸發烏克蘭走向跟俄羅斯決裂的事件,是2014年烏克蘭「尊嚴革命」後,俄羅斯吞併克里米亞,以及協助烏克蘭東部頓巴斯地區的親俄叛軍割據一方。烏克蘭政治主流隨即向反俄路線全面傾斜,着力抬高烏克蘭語地位,並促成烏克蘭東正教會從莫斯科的影響中「獨立」等。
著有《論暴政:二十世紀的二十個教訓》的耶魯大學東歐史專家史奈德(Timothy Snyder),1月投書《華盛頓郵報》時坦言:「沒有烏克蘭(政府的)政策比起俄羅斯對烏克蘭的戰爭帶來這麼大的『烏克蘭化』。」