中國科學院新疆天山冰川國家野外科學觀測研究站最新公布的研究成果，指出未來無論哪種氣候情景、降水量是否增加，西北乾旱區面積小於0.5平方公里的冰川在21世紀中葉會因為消融而消亡，而到21世紀末，面積小於2平方公里的冰川也會消亡，面積小於10平方公里的冰川剩餘冰量可能低於30%。
研究站科研人員已查明西北乾旱區冰雪過去近50年來的變化，預估未來冰川及其融水徑流變化。研究站站長王飛騰說，「由於全球氣候變暖，西北乾旱區新疆境內的冰川總面積縮小11.7%，不同區域的縮減比率為8.8%至34.2%。」
科研人員發現，冰川加速消融變化首先使得徑流增加，在一些大冰川作用地區形成冰川災害，隨後由於冰川面積的減少而出現冰川融水徑流「拐點」。「冰川覆蓋率低、以小冰川為主的流域，其冰川融水徑流『拐點』已經出現。」王飛騰補充說。
冰川是西北乾旱區重要的水資源。新疆現存冰川20,695條，佔中國冰川數量的42.6%。（新華社）