三月以來學生輕生事件引起全城反思，孩子們面對着的是怎麼樣的生活，大人為孩子們提供的是怎麼樣的教育。教育局高調鼓勵學校為家長及學生大力推行生命教育，着老師們加強與學生們的溝通，提早識別有需要支援的孩子。
2000年教改已提倡孩子全人教育的注重。16年來這條充滿競爭的教育路不但沒有改善，反而更變本加厲。還記得「求學不是求分數」這美麗但從未體現過的口號嗎？現在更瘋狂、更可怕的是「贏在起跑線」、「你不喜歡競爭，但競爭會找上你」的普遍意識，不但家長，連辦學者、教學者都被困在這模式中，不能自拔。
以二十多條生命才能喚來大規模的蘇醒和反思，我們應更認真地看待什麼是生命教育。對我們這群十一至十三歲的孩子們來說，生老病死與他們相距甚遠。
「生命」的喜怒哀樂更繫於自己和別人的關係——家人、朋友、師長。跟他們談珍惜生命，更到位的讓他們了解如何與別人建立及修補關係。孩子是需要在多樣化的朋輩互動中去學懂欣賞自己和別人，學懂接納自己和別人，和學懂善待自己和別人。在追趕分數和學術成績的學習環境下，老師們何來那麼多的空間讓孩子們在互動中學習與人相處？
離開父母 孩子群居大澳兩周
「優學體驗」的孩子們上月到大澳共同生活了十四天。離開父母整整兩星期，孩子們真的很厲害。他們有掛念爸爸媽媽，亦會透過電話跟他們傾談、報平安。當然，父母的勇氣也要一讚。他們「放手」讓孩子學習如何共同生活，安排時間，分工合作，處理衝突。因為有十四天的時間，孩子們可以慢慢地生活，慢慢地學習。
說實在，讓孩子安排自己的生活，對他們來說是一個很大的挑戰。試想想，你的孩子每天的生活是怎樣過的？孩子大部分的生活都是被安排好的——上學、補課、補習、興趣班、練琴、做功課、溫習、晚飯、睡覺。每天餘下多少時間是孩子自己掌控、安排的？這麼規律的生活過了那麼久，一下子讓孩子自己計劃並實行，確實很困難。不過，就讓他們慢慢地去想、去討論吧！
孩子們二月時已探訪了大澳四天，對大澳已有一定的認識，計劃生活的細節時就較容易掌握。在哪兒買餸、買早餐、買生活用品等，甚至在哪兒喝早茶、吃茶點，孩子們都第一時間把資料收集好。
跟着就是落實時間表了。孩子們圍坐一圈，說這又說那，討論途中又把話題拖離，時而嬉戲，時而認真，導師要多番提點才能聚焦。頭一兩天的時間規劃就在拉拉扯扯中訂下了。學習是有一段歷程的，要他們能快快訂好時間表，導師大可給單向式的指令，但導師選擇讓他們自己去摸索，花的時間很多，但他們的得着就更大。
到了大澳之旅的中段，孩子有了先前的經驗，在訂下時間表方面就掌握得好好多了。其實他們要顧及很多環節——購買及準備食物、煮食、進食、玩樂、運動、學習、休息、收拾、分享、洗澡……在計劃的實踐中，孩子領悟到時間會悄悄溜走，要珍惜時間，就要掌控好時間。
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獲得空間 面對負面真我
他們非常可愛，到了第九天，年紀最小的那位孩子就像如夢初醒，駭然發現只餘下五天的時間，大聲問：「為什麼時間過得那麼快？」原先那位孩子認為自己是沒可能離開父母超過一星期的，到第九天，她發現原來自己是可以做得到的，又比較以前更獨立了。
大澳之旅的目的是給孩子一個自己完全掌控的空間，學習如何生活，如何與人相處。有那麼長的日子共處，他們有更多的機會去表現負面的真我，尤其是惰性、逃避、脾氣。孩子們共處一屋，要學習接納別人和自己的短處，同時亦要學習欣賞別人和自己的長處。相比起半年前的相處，這群孩子變得更融洽，因為各自都學習多一點自我控制、欣賞和接納。
其中一位非常善良的孩子，更學多了如何善待自己。這位孩子凡事以別人的感受為先，希望身邊的人都快樂。這是十分難得的性格，但就會很容易委屈自己。在大澳十四天的共同生活，讓她覺察到讓他人開心的同時，自己也要感到開心才對呀！這位孩子體會到要善待別人，也不要忘記善待自己。
大澳平日是一個很平靜的小社區，孩子們已在當地結識了不少朋友。他們親身體驗到在香港也有濃厚的人情味，讓他們能享受半價朱古力飲品、特平蛋糕及薄餅等等。那裏的生活步伐及人與人之間的親密跟城市非常不同。孩子們都是第一次體會到慢活、慢學，也感受到原來在香港，也有這麼多好人、好事。
改變主流教育 才是現實出路
學校學習的步伐是否也可慢一點呢？當大家都追着高指標的評核成績，學習步伐就必然被趕着走，什麼內化學習、因材施教也很難成事。美國的NUT運動（No Unnecessary Test）其實也是希望把教與學慢下來，將教育重點放回學生身上。今年有幸通過優學年認識了很多教育有心人，正在主流教育制度的內、外做一些新嘗試，也令我們增加不少對香港教育的信心。但同時也聽到不少令人氣餒的消息，如一位親友的子女讀小一時就已要背誦乘數表、學乘法運算，而她只是在一間舊區屋邨小學上學！
我們從來都不認為Gap Year是香港教育的發展路向，也不覺得適合大多數同學，我們遇到困難重重，也有很多失敗的地方。我們仍然在這裏分享，是因為對大部分家長和同學而言，主流系統才是現實的出路。
因此我們希望主流教育可以能更多樣化，硬繃繃的制度可以鬆綁，讓學習步伐不同的孩子，可以在學校「愉快並有效地學習」，也期望為在教育前線，正作不同嘗試的教育工作者打打氣。
（本欄同步追蹤6個休學少年的優學旅程，隔周刊出）
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（原文載於2016年5月8日《明報》星期日生活。文章為作者觀點，不代表《明報》立場）