李斯特城勇奪英超冠軍,眼鏡跌碎一地。
一個泰國的班主,3900萬鎊買下李斯特城;一個30年未嘗頂級聯賽冠軍滋味的教練,用護級的心情領軍;一隊薪酬只有4820萬鎊的球隊,沒有任何超級巨星;一隊博彩公司開出5000倍賠率的球隊,意味冠軍機會接近零,竟愈戰愈勇,在輕視與冷眼中超越英超的豪門,未到球季結束已封王,無論用奇蹟、傳奇或神話形容都當之無愧。
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同樣平凡的是球隊所在的李斯特市,那是一個沒落的工業城市,沒有輝煌的歷史,沒有耀目的名勝,沒有動人的誘因,讓遊人願意停下腳步,在城市稍作逗留。人們只會走向它的四鄰;美麗浪漫的湖區、如詩如畫的Cotswolds、莎士比亞的故鄉Stratford、英超雙雄的Manchester,但沒有人會留意李斯特市。
近年,李斯特市最矚目的盛事,是發掘了英王理查三世的遺骸,經過考古學家的爭議和考證,終於確認了他的國王身分。
由於理查三世是在博斯沃斯戰役中死去的,因此,李斯特市的葬禮,靈柩先送往戰死的沙場,讓穿上古代戰袍的民眾以白玫瑰相送,鳴炮21響後安葬在李斯特大教堂。
葬禮雖然肅穆,但仍掩不住歷史的遺憾。據說,理查三世的死是一個著名的笑話:出征前,他囑咐手下為自己的戰馬釘上新的馬掌,戰時物資匱乏,馬夫釘完三個馬掌,才發覺少了一根鐵釘,眼看國王出征在即,馬夫胡亂把馬掌敲上完事。
理查三世沒有細察,騎馬縱橫戰場,發現己方軍隊有潰逃的勢頭,便飛跑去穩定軍心,剛好那少了根鐵釘的馬掌脫落,馬成了瘸子摔倒在地,理查三世被敵軍包圍而一命嗚呼,更被敵軍裸屍遊街示眾,沒有棺木也沒有裹屍布,草葬在不知名的地方。
往後,歷史將這意外視作管理學的案例,強調細節的重要,小小的疏忽可逆轉大局,而理查三世也成為笑柄:因一顆鐵釘,葬送了一個王國。
有趣的是:查理三世重新安葬後,李斯特城彷彿得到祝福,去年季尾連勝7場護級成功,今年更披荊斬棘勇奪英超冠軍,完成球隊逆轉勝的神話。
明年,李斯特城要出賽歐聯了,博彩公司開出100倍的賠率,人們跌碎眼鏡後,還願意期待新的神話麼?
(原文載於2016年5月7日《明報》副刊。文章為作者觀點,不代表《明報》立場)