脫髮問題，相信亦是男人最痛的其中一種。日本科研人員近日揭開脫髮之謎，發現一種維持毛囊幹細胞功能的蛋白質隨年齡被分解，導致毛囊逐漸萎縮消失，頭髮變得稀疏，料是次研究發現，將有助開發脫髮的新療法。
東京醫科齒科大學教授西村榮美帶領的研究小組，觀察實驗鼠毛囊幹細胞功能的變化，發現隨着實驗鼠年齡增加，其毛囊幹細胞就不再自我複製，新長出的體毛也會變細，毛囊逐漸縮小並移向表皮層，成為表皮角化細胞後逐漸脫落。
專家指，在失效的毛囊幹細胞周圍，有一種名為「17型膠原蛋白」的蛋白質被分解，相信是由於毛囊幹細胞的DNA因老化受損後無法修復所致。專家以基因改造，培育出17型膠原蛋白不會被分解的實驗鼠，發現牠們到2歲開始脫毛時，其毛囊數目為普通實驗鼠的1.4倍。
專家稱，調查發現，35至45歲健康女性的頭皮上，萎縮的毛囊平均佔毛囊總數2.2%，55至70歲健康女性的頭皮上則約有15%毛囊萎縮，估計人類毛囊萎縮機制與實驗鼠相同，只要找出抑制17型膠原蛋白分解的物質，便可用於治療脫髮，甚至可望減少癌症病人接受化療而導致脫髮。小組將與藥廠合作，期望5至10年後開發出治療脫髮的新藥。研究報告刊於《科學》期刊。
（新華社 / 朝日新聞）
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