正在進行一年太空計劃、在國際太空站生活的美國NASA太空人凱利（Scott Kelly），上周六在Twitter上載了一張菊花圖片，留言說「首朵在太空種的花登場！」公布這個國際太空站種植研究的一大突破。他其後更將花朵拿出太空外為它拍照：「太空花第一次曬太陽！」這幀照片中，還依稀可見花兒背後正是透藍色的地球。
國際太空站去年中安裝了蔬菜植物生長系統（Veggie plant growth system），早前已嘗試在太空站內微重力狀態下，種植紅羅馬生菜，今次首次種花，並選擇了百日菊（Zinnias）作為先鋒，因其開花特徵與其他實用植物如番茄相似，其生長過程有參考價值。凱利在去年12月在種植系統中放入百日菊種子，雖然一度出現枯萎迹象，但經過他悉心照料後，終在幾日前開花。
其中一個在太空種植的困難，是一個名為吐水（guttation）的現象，這是因為植物中的內在壓力，會將過多水分逼出葉面，長時間的潮濕狀態令植物容易生出霉菌，今次太空人成功用消毒抹紙及風扇「拯救」了這朵菊花，雖然NASA指，植物沒有完美地長成，但這個經驗絕對令團隊獲益良多，而且對於研究火星種植有相當高的參考價值。
（NASA / Newsweek）
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