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NASA將發表火星研究新發現 或有「令人興奮的」成果 (10:15)

火星是否有生命?人類可否移居火星?美國太空總署(NASA)將於香港時間6日凌晨1時舉辦記者會,發佈火星研究的新發現,相信能讓大眾窺得火星的過去未來。研究成果估計與火星大氣層、生命存在的可能性、宜居性等議題有關。

據英國《每日電訊報》報道,MAVEN(Mars atmosphere and volatile evolution mission,中譯「火星大氣與揮發物質演化任務」)的科學家團隊將發表其研究成果。MAVEN主要研究火星的大氣層上層、電離層及磁氣圈,9月曾探索火星軌道,研究其大氣層。

火星上是否有生命,一向是大眾關注的議題。MAVEN希望透過研究火星的大氣層,了解火星上的甲烷讀數。甲烷主要由生物產生,是了解火星上是否有生命的指標。NASA由2003年起已開始記錄火星上的甲烷讀數,因甲烷會被紫外線迅速分解,若持續出現,代表有持續產生甲烷的來源。

去年12月,NASA派遣的好奇號(Curiosity Rover)曾記錄有可能由細菌產生的甲烷,該讀數是60火星日(1火星日約為24小時37分鐘)前的10倍。MAVEN的研究,或能解答此謎題。

好奇號亦曾發現火星有乾涸河流、湖泊、卵石及礦物質的證據,顯示火星大氣層密度曾足以讓水源存在,惟其後大量流失,現時只剩約地球1%厚的大氣層。

科學家估計,經過百萬年後,因火星核心冷卻、磁場衰變,令太陽風將火星水源吹乾,並於太空中揮發。研究火星的過去,相信有助科學家計劃火星將來的研究方向。

人類常幻想可否移居火星,NASA亦曾稱希望人類可2030年於火星生活及工作。然而,火星近乎沒有大氣層,難稱得上是人類宜居的星球;為避免因幅射增加患癌風險,太空人可在太空逗留的時間亦有限。上星期,科學家曾發現火星表面有腐蝕性的「酸霧」的跡象,相信是由火山噴射所引致。

科學家的目標,是登陸火星表面,以組件建築及3D列印的技術在上面建立「殖民地」。MAVEN的新發現相信可記錄氧氣讀數,及「殖民者」所需的其他元素,如最近有發現顯示可維持生命的鹽水或在火星表面流動。

NASA太空人亦向其Twitter追隨者表示,密切留意星期四「令人興奮」的公告,但未知是否與火星有關,抑或是其他發現。

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Posted by 明報即時新聞 on Wednesday, 4 November 2015

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