這座倒塌已久的民房廢墟，就是讓羅雅寧一直懸念的地方。我們一行四人，張朝敦這次跟着羅雅寧，終於走對了路，來到已被圍起的廢墟前。廢墟範圍不大，現場遺下幾堵破落的磚牆，還有一道屋外的石樓梯，圍網以外的空間，如今有食肆把它作為後欄，放置食材、器皿。圍網旁還有一道小巷，探身鑽進，原來廢墟一直延伸，可以走進建構物之中，用手摸摸磚牆的質感。建構物有明顯間隔，可以看出這裏原本大概是三間排屋，不過屋頂早塌，上面都長樹了。眼前的建築物未至於宏偉得教人震撼，但這在中環鬧巿中心出現卻無人留意，確是難得一見。
青磚——推斷屬於民國民房
在認識古蹟復修專家王鴻強（強哥）以前，羅雅寧為了追尋這裏的歷史，請教過很多人，可是他們都只有惴測，一直沒有人能給她比較肯定的答案。高添強找來一八七○年閣麟街的黑白照片，說那些現存的磚牆遺址，很可能是照片裏的民房遺蹟。她也曾把照片傳給古蹟辦，當時得到的回覆是，經過比對舊地圖和航空照片，相信這些建構物屬於閣麟街二十七、二十九、三十一、三十三、三十五號一帶的排屋，這些排屋，在一九五五年的地圖上仍可找到，可是在一九六八年的地圖卻只找到其中兩間，而根據這些，還是未能肯定這些建構物的歷史價值。
強哥來到磚牆前，勘察一番，然後說：「估計都是民國時代的民房，一百年左右。肯定是戰前樓。」強哥的判斷，來自這裏一帶的歷史脈絡，還有眼前的青磚、麻石。「用這裏對上的荷李活道差館一帶為例，那個範圍的建築物，由清道光皇帝至民國都有。」
強哥說，歷史建築是否用青磚，可以初步判斷它建成的年代。「青磚的歷史，肯定比紅磚久遠。」在南方建屋，早期是用內地運來的青磚，至後期有本地紅磚可用，就少用青磚了，因為要把南方土壤燒成青磚，工序比紅磚多，這樣成本就貴了。張朝敦看過香港早期的檔案文件，說一八四○、五○年代，香港運鴉片到內地，內地則運青磚南來，強哥認同，「沒錯，這是貿易嘛」。「英軍來港，上岸不久就統計香港有的資源，知道有兩個石礦場，一個石塘嘴、一個鰂魚涌。學師傅話齋，香港，起初只是個島，石就多，哪有資源做磚？又要燒又要搞。早期的磚，是內地運來的青磚。」青磚，顏色灰黑，大小也與紅磚有異，青磚薄一點、長一點，也堅硬一點。強哥用鐵筆在磚上劃了一下，炭灰的；然後用手指挖磚與磚之間的泥，土黃的。「這是黃泥，在未有水泥之前，用糯米水、蔗糖混成，用來黏合。」
麻石做地基 憑砌法研判年份
青磚牆之下，是一堵厚厚的麻石牆。強哥說這是房屋的地基，他們行內人稱之為「草鞋」，「用得麻石做草鞋，這屋的歷史，起碼可以追溯至民國，甚至乎清朝。民國之後，都不用麻石做地基了，改用水泥。水泥的歷史，才大概七十年吧」。他說，建一間屋，底下要先鞏固，「通常會挖通個底，以前會拿大嚿的麻石，坐落去，砌一堵牆，然後再在麻石上砌磚。這屋就是用這方式建」。後來，人們不用麻石，就改用石屎，起鋼筋牆。談到麻石，張朝敦研究不少，說這裏的麻石，表面磨滑，形狀是長條形，可以判斷是很早期的石料，大約是一八五○至六○年代。「一八六○年代過後，麻石開始不做這種表面了，因為工序太多。」可是，這民房該未至於屬於這麼早期的建築物。「麻石的砌法，若是早期的話，石與石之間的隙縫應該很幼細。但這個比較粗糙，是屬於後期的砌法。」為什麼會有矛盾呢？「我的推斷是，這民房是用舊石來砌屋的。」政府憲報裏，有定期拍賣石材的紀錄，石材都是從舊房子拆下來的。「翻用的石，多用來做地基，不用見人嘛。這裏沒有考量，用的石都比較粗糙，是很平民化的房屋。」按此估計，他認為這是一九○○年代左右的建築物。「六○年的石，房屋都要用三四十年，才把石材拆下來賣吧。」他從麻石研判出的年期，與強哥從青磚分析出的年代，不謀而合。
（原文載於2015年10月18日明報星期日生活）