張朝敦發現嘉咸街和卑利街有保存完整的百年石渠，過程也是毫不專業的。不過，大抵即使是真正專業的考古，考古遺址的發現過程也是一場又一場意外，二○○○年，希臘北部發現地下有一座千年古城，古城得以曝光，也是由於一個農民在農田裏無意中發現了一個黃金桂冠。
關於石渠，那是今年年初的事了。羅雅寧一直好奇，在閣麟街上，她每次回家從扶手電梯向下望，都會看見鐵絲網圍起一塊荒廢之地，那是在結志街與威靈頓街之間、便利店背後、吉士笠街公廁旁。後來，她認識會研究石歷史的張朝敦，就請他去看看有沒有歷史價值。張朝敦跟着羅雅寧的形容，找到了公廁，「她說有個窿走進去嘛，但走了入去，又找不到，肯定就是入錯窿了。找來找去也找不到，最後亂咁行，行到去嘉咸街，於是發現了那些石渠！」
不止石渠 更是排水系統
張朝敦是香港大學的學者，也是城西關注組成員，原本對石牆的歷史有興趣，每天上下班，經過堅尼地道，總好奇那裏一堵接一堵的石牆，如何分辨來自的年代。他開始從網上看舊相，到圖書館找政府檔案，至今大概比對過三千多張照片了，「在舊相裏，我常常看見以前的馬路，兩旁有石砌的水渠，但我沒有親眼見過，所以當我在嘉咸街見到時……興奮得不得了！」
結志街至威靈頓街的一段嘉咸街，一邊的行人路旁，水渠是現今常見用石屎鋪成的，不過對面則有一道用石砌成的石渠，石塊共三行，街頭至街尾，長度近百米。然後，他再在卑利街發現更長的。他形容，這不單是一條石渠而已，而是一個排水系統。「最早期的渠，大概是一八六○年代至八○年代左右，路邊的渠都是石砌的，不過是U型的。」在舊相之中，可以見到一八九七年的皇后大道中，的確出現過這種石渠，石渠向下曲，作用是讓雨水流到這裏，再被引導至渠口。張朝敦至今只在赤柱見過U型渠的遺蹟，不過只有一小段，不足十米長。
一道U型渠 接通嘉咸街歷史
而我們現在看到嘉咸街和卑利街的，石渠是平的，張朝敦說，這是U型渠之後發展出來的，直至一九三○年改用石屎前，都是這種。「有這種改變，大概是由於汽車日漸增多，為免車輛常常誤墮渠道，於是把它們由曲變平。」一九二四年，警察公布禁止車輛駛進嘉咸街、卑利街，「好肯定的是，在頒布禁令之前，嘉咸街一帶早就水泄不通」。他翻看了逾百年關於這兩條街的報道，「一八八○年代，這裏有的是賭檔、妓寨、檔販，然後在二○、三○年代，這裏常常火燭、塌樓」。嘉咸街一帶，在英軍登陸後不久就有人聚居，民房早在開埠初期就出現，石渠大概早就鋪成，只是後來重鋪或修整，於是U型早就消失了。張朝敦早前在政府檔案裏找到一份一九二二年的工務報告，裏面就提到嘉咸街的石渠工程，從此得知，嘉咸街最遲在一九二二年有石渠。至於卑利街，石渠也有工程紀錄，年份是一九二四年，現在結志街對上的一段卑利街，石渠上還有一個三○年代的渠口。張朝敦說，香港不是沒有其他遺蹟可尋，例如太平山街附近的水巷和池巷也有，不過可見的範圍很少，大部分被石屎蓋過了，至今被發現最長又最完整的，就是嘉咸街與卑利街這裏了。「這是有原因的，檔販長期把這裏的路面遮掩，事實上根本沒人會留意這裏是否有遺蹟。只不過是我在舊相常看見石渠，就覺得這裏會否有機會仍看到呢？我是有意識地留意的。」為此，張朝敦做了一個共四十三頁的簡介，有舊圖有真相，即將交給政府，申請把它們列為古蹟。
會否被遷移被掘起？
按巿建局的規劃大綱，這些百年石渠的位置，將來會是住宅、商業大廈、社區會堂的出入位置，而巿建局也曾經建議，把地舖再向大廈移入，以騰出更多路面，如是者，石渠會否被遷移，甚至整條掘起？沒人知道。羅雅寧曾經多次向巿建局要求查閱重建項目的環評報告，想從中知道巿建局對這裏的文物古蹟現况掌握多少資料，可是，文件至今仍然下落不明。
（原文載於2015年10月18日明報星期日生活）