科學家研究發現，北極熊在夏天食物匱乏時，不會「夏眠」減少活動以降低新陳代謝，而是捱餓「過夏」，北極熊面對夏天食物短缺的適應能力，較科學家預期的差。
未有「夏眠」以減新陳代謝
北極熊主要在冰層上獵食海豹，但當夏天冰層融化，海豹數量會減少，北極熊便難以覓食。過去科學家相信，北極熊會在夏天進入「行走休眠」（walking hibernation），類似其他品種的熊冬眠應對嚴寒，以儲存能量和降低新陳代謝，減輕食物攝取減少帶來的衝擊。但美國最新研究發現，北極熊在夏天並沒有進入「行走休眠」（請往下繼續閱讀本文）。
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Posted by 明報即時新聞 on 2015年7月18日
全球暖化令北極冰層加速溶化，不少北極熊為了生存，捱着肚餓，到處遠征覓食，專家近年陸續發現牠們餓死於荒野，瘦得只剩皮包骨。2013年，一頭北極熊遠征了750公里，仍找不到食物，因體內脂肪用盡，活活餓死。但也有專家質疑，牠只是老死。
科學家在阿拉斯加北部的波弗特海觀察約30隻北極熊體溫、活動量和移動情况，發現牠們在夏天的活動沒大幅減少，雖有稍微減少能量消耗，但不足以應付食物匱乏的問題。牠們無法在夏天食物稀少時降低新陳代謝率，延長靠脂肪支撐的時間，而是只靠捱餓。
美國懷俄明大學動物學暨生理學教授班大衛（Merav Ben-David）說：「如果是休眠期間的新陳代謝，你會觀察到北極熊體溫急遽下降到約攝氏35℃，然後整段期間都維持這個體溫，但是我們沒有觀察到。」
（BBC/中央社）
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Posted by 明報即時新聞 on 2015年7月17日