金錢是否萬歲？這不是單單困擾普通人的問題。哈佛經濟系教授Sendhil Mullainathan最近在美國《紐約時報》撰文。他認為，大部份哈佛最好的學生，不是去研究醫治癌症，抑或從事治療癌症的公共服務，抑或擔任教席去啟發下一代。事實是大部份都出任金融業的交易員、經紀、銀行業。Mullainathan批評現行的金融業，大多只發揮財富轉移的功能，對社會創造「更偉大的功能」，明顯不足。
以2014年哈佛大學的畢業生為例，五分之一的同學投身金融業，若只計算經濟系，差不多一半也都從事金融業。Mullainathan慨嘆，這是否善用人才的最佳安排呢？
Mullainathan指出，作為一位經濟學家，每種專業產生兩種「回報」，一種是私人的，一種是公共的。例如，我開辦了一間沖灑照片店，沖灑照片，固然我會獲得利潤作為私人回報，同樣，客戶取得照片，也會分享得圖像的喜悅，而這是公共的回報。
不過，有些人的貢獻遠太於上述兩種回報，1956年的諾貝爾物理學得獎者John Bardeen和William Shockley等人，他們發明了半導體，結果這巨大發明並未顯著為他們帶巨大財富，反之他們的發明，造就了「下游」無數更多更好的發明，然而這種驚人貢獻，甚少為「父母」所讚頌，畢竟這發明更惠及公共回報, 多於私人回報。
大家必須謹記，不單發明家、教師、志願工作者提供公共回報大於私人回報。古典經濟學者Adam Smith曾大力表揚發明分工合作（division of labor）的生產模式，這種上佳的模式，其實發明於各人的自發自利的行為。換言之，為自身而做得最好，一樣輕而易舉地惠及社會。
相反，趨之若鶩的金融業，往往未能帶來這麼多的回報。例如，專門從事金融套利（Arbitrage）的交易員，發現一隻股票，市價每股為10美元，但其實則價值應為15美元，交易員可以透過買入、等待及希冀....賺取利潤。當然套利交易員也創造出價值，令不合理低估的股票，重新「尋找」到合理之價格，使「錯價」的東西重拾正軌，此實為股票市場重要的公共功能，不過，你也大可視此類股票交易如同在賭場賭博，在此過程中，交易員僅僅壓榨出金錢利潤。
又例如專業的律師，固然可以透過起草商業契約，使商業世界得以順暢運轉，為公共創造更大財富，但律師在一個民權低劣的系統，每每只會「發揮」壓榨金錢的「作用」。
Mullainathan說，與其想盡辦法，為企業隱藏應繳稅的收入，其實銀行的創意一樣可解決諸多實質且重要的問題，比如，向發展中國家提供財務支援，向窮人提供貸款，又或向農夫提供細額保險產品等等，為何美國不能發明一些對社會有正面價值的財務產品呢？
最後Mullainathan其學生寄語說，投身金融業「搵錢」沒有問題，但別忘記此行業一樣可惠及大眾，請別只惦記著「搵錢」。
（紐約時報）
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Posted by 明報即時新聞 on Saturday, April 11, 2015
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